南美蛙乘筏扩张 谱写加勒比海漂流记

据国外媒体6月12日报道，大约５０００万年前，一群蛙类动物从南美搬家到了加勒比海上的各个岛屿，成为今天当地所有蛙类的祖先，这是美国科学家根据基因分析得出的一项新结论。
同彗星撞击地球灭绝恐龙一样，162种加勒比海蛙类也只剩下一种南美品种了，新研究表示。此外，研究人员还根据地质变化情况推测，这些蛙搬家的时候，不是游过去的，而是乘着木头、芦苇之类的“筏子”漂流过去的。
在南美大陆和加勒比海岛屿，数百种色彩鲜艳的蛙类动物可以归到同一个属——卵齿蟾属，该属的物种有４００多个。不过由于这些蛙较罕见，人们此前对其进化史和各个物种间的亲缘关系研究得不多。
美国宾夕法尼亚州立大学一个研究小组收集了卵齿蟾属约３００种蛙的组织样本，对比分析它们在５个基因上的异同。分析发现，南美与加勒比海岛屿的蛙类血缘关系比较远，显示它们在进化道路上已经分道扬镳很久了。
人们此前曾猜测加勒比海不同岛屿上的蛙类动物是分多次在不同时间从南美迁移过来的，但新研究显示，各个岛屿上的蛙类彼此血缘关系非常密切，是由同一群蛙“移民”进化而来的。这批蛙于５０００万年前抵达加勒比海的某个岛屿，此后向周围的各个岛扩张。
研究小组在6月12日出版的美国《国家科学院学报》上发表报告说，５０００万年前，连接南美和加勒比海岛屿的大陆桥早已消失，这意味着蛙类动物是漂洋过海来到这些岛的。但这些蛙类不能适应含盐的海水，不可能游泳过去，它们可能利用了芦苇、树根等漂浮物作为交通工具。
大多数科学家认为，蛙类很少能够跨越地理障碍进行迁徙，美国研究人员的新发现表明，人类有必要重新审视这些小小的两栖动物长途跋涉的能力。