左宗棠麾下卫队士兵都是红顶的一品大员

在这世界上，但凡叫个塔，能在地上戳得住，都得下面大来上面小，否则就立不住，即使勉强立住了，也久不了，金字塔尤其如此，上尖下方，堂堂正正。想把塔倒过来的人不是没有，比如狗肉将军张宗昌的《效坤诗抄》里，就有这样的大胆设想。好在，即便是张宗昌，也只是想想而已，并没有动真格地把塔倒过来，过一把下面细上面粗的眼瘾。
人的社会等级也像是塔，但是，这种塔，跟人间石砌砖垒的塔不一样。跟金字塔一样，由上至下人数逐渐增加者有之，中间大两头小者亦有之，甚至上面大底下小者也不是没有。在官僚体系中，一旦建构等级的规矩变得不那么严了，最后一种情况特别容易出现。
魏晋南北朝时期，选官实行九品中正制度。所谓九品，就是把士人分成九个等级，以备吏部选拔。由于当时门阀势大，因此，九品的分类标准中，有门第一项，但在开始的时候，门第的讲究还没有很过分，多少还要讲点德与才，大门槛出来的人，下沉到下三品自是不可能，但实在人品才学提不起来的个别人，名列中间三品，也不是没有。九品之中，上三品说起来都属于上品，而第一品专属皇族，等于没有。剩下的就是二、三品，而二品最优，人称“灼然”，万人瞩目。最初能名列二品者尚少，出身好，学问也要有点，但是，随着这种制度的推行，不惟门第越来越讲究，上品无寒门，下品无势族，原来用于给士人分类划等的中正官，没有用了，干脆由吏部直接看士人的谱牒划等，而且稍微像点样的士人，都往二品里挤，给个三品，大家都觉得像是受了侮辱。如果觉得自家门第有点不够高，可以借婚姻高攀，大不了搭点银子给对方，如果嫌婚姻费事，就直接假造谱牒，假托高干子弟，也可以蒙混过关。这样一来，到了南朝，九品就剩下了两品，上品和下品，上品就只剩下一个二品，大大小小的纨绔子弟们，都挤在灼然二品队伍中，浩浩荡荡。
有门第限制的九品中正制尚且如此，没有太多门第因素的官爵等级，就更容易犯上大下小的病。中国的官僚帝国自秦汉始，秦朝二世而亡，官爵没有来得及滥，皇帝就换姓了，汉朝就麻烦，西汉初年，封侯是件天大的难事，做到二千石（太守），也相当不容易，到了晚期，就二千石满街走，关内侯滥羊头。唐朝官衔上挂上中书门下平章事字样，就是宰相，一人之下，万人之上，了不得。然而到了朝代的晚岁，大大小小的军阀，官衔上都挂中书门下平章事，满地宰相。
官滥的毛病，不论朝代换了多少，都会顽强地遗传下来。选官制度从推荐和看门第变成严格的考试，但是官却一样可以滥，因为还有卖官鬻爵的后门，后门开得大了，卖的官位多半会水涨船高，低品级的官往往卖不动，高帽子还能值点钱。道理很简单，每个朝代官爵大卖的时候，官位和官缺就会发生分离，也就是说，官帽子固然可以撒开了卖，但对应的职位却不会有那么多。买到帽子的人，往往没有相应的椅子可坐。怎么办呢？解决之道一般是让人买了官之后，再买缺，排队等着。可是如果等的时间足够久，官帽子也就没有实际的意义了，只是一种荣誉，虽然可以拿来吓人，但官位本身的含金量是没有的。尽管如此，外面的人看过去，我们的高干队伍，依然很是壮观，就像晚清，拥有一二品头衔的人，俯拾皆是，左宗棠麾下卫队，每个站班的士兵，如果穿戴起来，都是红顶的一品大员。
眼下我们的大学，很像过去的官场，等级的金字塔也早倒了过来，稍微像样一点的大学，都是教授最多，副教授次之，讲师最少。塔倒着，让人看了不顺眼，应对之道，主管部门的招数是把教授分级，一、二、三、四，等于是把原来的教授上面在叠上三层。可惜这种办法，古人早用过了，当年晚清就是这样，一品到头，再加其他名堂，黄马褂，双眼花翎，赐太保、少保，等等，等等。时间一长，顶端还是会满的，君不见，几年前才定的11所副部级大学，现在已经挤进了三十几所，而且大有增加之势。大家都往高处挤，挤得金字塔头重脚轻，也是大势所趋，只要是官场，就会这样。