猛犸象灭绝之谜新解：山林大火致食物匮乏(3)

　　“我们承认在克洛维斯文明之前，这个地区就有人类在猎杀猛犸象了。但是我们认为猛犸数目的减少发生在克洛维斯人应用他们的捕猎工具之前。”吉尔说。
　　澳大利亚昆士兰詹姆斯库克大学的群体生态学家克里斯?约翰逊表示，在人类狩猎早期，类似猛犸象这样容易狩猎的动物已经非常稀少，这也促使他们改进自己的武器。“人们仍然在狩猎，但狩猎的过程越来越艰难，因此他们发展出了更好的工具。”
　　另外一个理论推测大型动物在13000年前的一次小行星撞击中灭绝，然而最新的研究也否定了这种可能性。利用改进了的狩猎技术，早期人类似乎扮演了终结者的角色，使长毛猛犸和其他九种超过一吨的哺乳动物彻底从地球上消失。
　　这项研究第一次揭示了物种灾难性减少过程中的环境效应。从沉积物中还原的花粉和木炭提供的信息显示，在那个时期，山林大火发生频繁因而植物种类多样性急剧变化，这也造成了哺乳动物赖以生存的富有营养而易于消化的树木和灌木无法重新长出。
　　杰克?威廉姆斯说，“这是我们第一次成功地将一次重要的生态事件(大型动物的消失)与环境后果的证据联系起来。”杰克?威廉姆斯是这项研究的作者之一。