美国最新观测:土卫二带电粒子流形成壮观土星极光

卡西尼探测器发现土星极地出现的紫外光极光是土星和土卫二之间磁场作用形成的

　　据美国太空网报道，科学家发现土星北极闪烁着瑞典面积大小的极光现象，这一壮观景象是由土卫二巨大带电粒子流产生的。

　　在地球上，来自太阳的带电粒子流与地球磁场碰撞，产生南极光和北极光。类似的异常光现象也存在于木星，是由木卫一火山活动性产生电子和离子流的作用结果。

　　土星也有自己的极光现象，它是由太阳喷射的粒子与该行星的磁场发生交互。目前，这项最新研究是天文学家首次拍摄到土星的卫星在环状土星上形成极光。土卫二是一颗活动异常的卫星，其表面的“冰火山”喷射水蒸汽和有机微粒进入太空，研究人员长期以来猜测这是导致土星表面极光的原因之一，然而太空望远镜聚焦土星多年进行观测，未曾发现该现象的确凿证据。

　　目前，天文学家使用美国宇航局卡西尼探测器最终探测到由土卫二带电粒子流引起的土星极光，土卫二表面冰火山喷发形成巨大的带电等离子云，电子和离子沿着土星的磁场线延伸24万公里至土星北极。土星极光所覆盖的范围是长1200公里，宽400公里，覆盖区域略大于美国加利福尼亚州，科学家认为与瑞典的面积相近。

　　当它最明亮时，紫外线极光远不及土星极地极光强烈明亮，但比地球上昏暗的极光明亮，地球上的极光无法通过望远镜进行观测。科学家强调，最新观测到的土星极光变量等级相当于3级，暗示土星以非常不稳定的等级喷射物质。

　　美国约翰•霍普金斯大学卡西尼研究小组科学家阿比盖尔•拉梅尔说：“电子束闪烁的频率以分钟为单位，这是一种非常动态化交互过程。”

　　虽然科学家尚无法确定土卫二表面冰火山是如何形成的，但拉梅尔在接受记者采访时说：“可以明确的一点是，土卫二并不能持续喷射带电粒子流，科学家非常想知道该带电粒子流喷射是否是可变的，这些最新观测数据将证实这一切。”

　　科学家现将这项研究报告发表在4月21日出版的《自然》杂志上。