彗星上喷发出雪风暴

美国航空航天局(NASA)发现了一颗彗星正不断喷射出大量松散冰屑，每秒能喷数百吨，“看起来就像一个里面有雪花的水晶球”。11月初“深度撞击”探测器在距离不到700公里处掠过Hartley 2号彗星，传回了一系列照片，最吸引科学家的是，彗星喷出的水冰，其实并不是因为太阳加热产生了水蒸气而喷出来的，而是因为受到了二氧化碳气体的推动。这种二氧化碳喷射还属首次发现。

干冰的气化温度为零下73摄氏度，比水的气化温度低，因此彗星喷射出的“雪暴”实际上是被二氧化碳气流喷上天的水冰颗粒和尘粒。同时，从微粒吸收光的情况来看，这些颗粒实际上只是非常细小的松散冰屑。分析照片的科学家指出，Hartley 2号彗星里的固态二氧化碳肯定来自于太阳系刚刚形成之时，因为一旦变成气态，二氧化碳就散入宇宙中了。

本文最左上角图片中看到的那些小白点，大小从高尔夫球到篮球不等，不过以12公里/秒飞过彗星的探测器倒是没有受到任何伤害。

探测器发现，二氧化碳从1.2公里长的彗星两头喷出，而“腰部”则放射出大量水蒸气，这说明彗星中部二氧化碳的含量较低，因为没有二氧化碳气体来推动水冰喷射，所以水冰能一直呆在那里直到被加热成水蒸气。而为什么彗星中部会没有二氧化碳还不得而知。

同时，这次的发现也与5年前深度撞击探测器对Tempel 1号彗星的观测有所不同。Tempel 1号当时也喷出了水蒸气，但没有二氧化碳或可见的成块水冰。

研究者认为，这说明了彗星之间的显著不同，也增加了研究的复杂性。