神秘“足球行星星云”将有助于揭晓太空谜团

据国外媒体报道，日前，一位业余天文学家最新观测到一个足球外形的行星星云，科学家发现该奇特行星星云是垂死恒星的“最后喘息物”。

科学家将最新发现的这个足球状行星星云命名为“克隆伯格61(Kn 61)”

7月25日，西班牙特纳利夫岛举行的讨论会中，科学家将最新发现的这个行星星云命名为“克隆伯格61(Kn 61)”。天文学家指出，这个喘气膨胀星云是由美国宇航局开普勒太空望远镜拍摄到的，其外形颇似深太空的一个英式足球。

开普勒望远镜的后续观测将有助于揭开行星星云的神秘面纱，例如：通过其它恒星或者行星同伴的作用力，如何形成这种奇特的外形结构。澳大利亚悉尼麦考瑞大学的奥索拉-德马尔科(Orsola De Marco)说：“类似太阳的中等体积恒星喷射最后喘息物质的形成解释是此次讨论会天文学家的热议话题，尤其是在这一过程中同伴星体所起到的作用。”

像太阳这样的恒星最终将耗尽氢气燃料将形成行星星云，恒星的外层膨胀并降温，形成一个巨大的气体灰尘包膜。从垂死恒星释放的放射线将这个气体灰尘包膜电离化，导致其发光。

与其名称恰恰相反，行星星云与行星并没有关系。之所以这样命名是由于早期望远镜观测时，行星星云的表面与巨型行星十分接近。

克隆伯格61行星星云是以发现者澳大利亚业余天文学家马蒂亚斯-克隆伯格(Matthias Kronberger)的名字命名的，克隆伯格是通过数字巡天探测器观测到这个行星星云，之后专业天文学家鼓励克隆伯格和其它天文爱好者通过开普勒望远镜进行深入观测。

2009年3月，美国宇航局发射开普勒探测器，该探测器的任务是勘测类地行星途经类似太阳恒星的频率。目前，开普勒探测器现已发现1200多颗行星，并且正在天鹅星座北部观测15万颗恒星。

开普勒望远镜通过探测恒星亮度的微弱变化来发现行星，这是由于行星途经恒星前方会产生“凌日现象”。同时，研究人员迫切希望通过开普勒望远镜能够发现邻近行星星云的同伴天体，这样将更好地理解这些奇特天体是如何进化的，以及为什么经常出现复杂奇特外形的原因。

德马尔科说：“行星星云仍具有一定的神秘性，近期一些理论认为行星星云仅形成于双星系统或者行星系统之中。另一方面，传统教科书中解释的多数恒星，甚至包括像太阳这样的单个恒星也将符合这一命运。”

天文学家现已发现银河系内3000多个行星星云，迄今为止，发现其中大约20%行星星云具有同伴星体。然而，这一比例仅发现较少数量的行星星云同伴星体，多数同伴星体体积过小，或者过于昏暗，难以通过地面望远镜进行观测。

这项由专业和业余天文学家共同使用开普勒望远镜先进仪器完成该最新研究，将有助于天文学家洞悉奇特行星星云的形成之谜。到目前为止，使用开普勒望远镜已观测到6个行星星云，其中包括克隆伯格61行星星云