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(图文)恐龙也长羽毛——羽毛进化新证据

来源:www.zhongliu365.com时间:2011-09-17奇闻指数:编辑:admin手机版

  《科学》杂志今天刊登了加拿大研究人员对琥珀中恐龙羽毛的研究成果。通过分析羽毛形态与白垩纪末期动物生境,并与现代动物毛发对比,人们对羽毛的进化有了进一步的认识。

  8000万年前,白垩纪的晚期,鸟类进化出了羽毛,用于飞行或游泳。和它们生活在同一时期的恐龙也拥有像毛发一样的原始羽毛。同一时期的琥珀中保存了这两种羽毛。

  加拿大阿尔伯塔大学的Ryan McKellar表示这些羽毛向人们展示了白垩纪生物的生存状况。他研究了11块加拿大同一个地方出土的琥珀,这些琥珀可追溯到7900万年前。其中两块琥珀是业余的化石爱好者捐赠的,另外的几块琥珀则在博物馆中默默无闻地躺了15年。

  琥珀是数千万年前的树脂被埋藏于地下,经过一定的化学变化后形成的一种树脂化石。此次研究的琥珀中有2到8毫米长的羽毛。大概是在树脂滚落的时候,将羽毛裹在了里面。尽管很小,但还是被精致地保存了下来。

  恐龙的羽毛是一种原始的细纤维,它更像是哺乳动物的汗毛。但是,它比汗毛更细,并且缺少汗毛特有的鳞片。羽毛有单生的,也有簇生的,颜色从灰色到棕色不等。McKellar认为这些羽毛的作用主要是保暖,一直生长直至动物死亡。

  相比而言,琥珀中的鸟羽毛与现在鸟的羽毛更为相似。McKellar说那些羽毛确实有助于飞翔。相关化石证据表明飞翔早在8000万年前就进化出来了。

  恐龙有的羽毛是卷曲的,这种羽毛有利于防水。一种潜水鸟类鷿鷈就拥有卷曲的羽毛。这就说明恐龙的毛也可能具有防水的功能

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