科学家在火星古老平原发现神秘“蜿蜒隧道”

据国外媒体报道，美国宇航局的火星轨道探测器在火星（Hesperia Planum）平原上发现神秘的蜿蜒地质构造，科学家认为在该平原隐藏了一些关于火星历史地质变迁的秘密，这些蜿蜒的管道状地貌可能与火星远古时期的河流活动有关。尽管科学家对该平原有一定的了解，但是现在看来，进一步研究还是非常必要的。

火星轨道探测器火星平原上出现“蜿蜒管道”痕迹

Hesperia Planum平原在火星地质演化过程中具有悠久的历史，科学家用其来描述火星地质构造的变迁，平原上遍布着熔岩等物质，可追溯到37亿至31亿年前。纽约州立大学的地质学家特雷西格雷格（Tracy Gregg）在美国地质学会的一篇新闻稿中提到：当我们在火星上发现平原时，总是假设我们的望远镜能看到平原上发生了什么，而大多数的科学家对平原上出现的细节构造显得不太关心，这仅仅是一个平原。

美国宇航局火星轨道勘探者探测器

但是，现在的情况不同以往了，我们已经拥有在火星轨道上运行的探测器星座，包括美国宇航局火星轨道侦查探测器、奥德赛火星探测器，以及欧洲空间局的“火星快车”，它们构成了一个对火星进行全面探测的卫星星座，可以提供前所未有的高清晰度图像。因此，由地质学家特雷西格雷格和她的学生卡罗琳罗伯茨（Carolyn Roberts）共同研究的一个课题中，把研究发现确定在通过现代化的探测手段以探寻火星熔岩平原隐藏的秘密。

在刚开始对火星平原进行研究时，一组研究人员注意寻找一个小的火山口，但是那儿并没有发现其他类似于熔岩出口等地质证据。对于这个本该出现的地质结构，科学家认为其之所以没有被发现，是由于火星表面存在厚厚的尘埃颗粒等，像毯子一样覆盖了Hesperia Planum平原，就如同下雪般将一些信息隐藏了起来。

接着，随着研究的继续深入，事情开始变得有点儿古怪。当研究人员将注意力转移到一处由蜿蜒痕迹形成的河道状地貌，这些由熔岩流形成的崎岖地貌就像静脉一样印记在火星表面上，奇怪的是，并没有发现这些蜿蜒痕迹存在源头，也不清楚它们流向何处。科学家认为Hesperia Planum平原上分布的蜿蜒状痕迹基本上属于类似“管道”结构的地貌，可以认为其是空的隧道。

它们形成的的原因可能是在火星处于火山活跃的时期，古老的熔岩流横穿了火星地表，随着火山活动的减弱，熔岩流也随之变成固态，在地貌演化过程中逐渐塌陷，形成了类似地下洞穴的结构。提倡火星移民的研究人员认为这里可作为人类登陆火星的一个定居点，可以提供天然的“洞穴”供宇航员居住。仍然，根据特雷西格雷格目前正在进行的研究，发现这些火星地下管道与火山活动没有关联，这就是说，如果它们不是由熔岩流形成，就应该是另一种完全不同的液态物质所形成，那可能会是由水流形成吗？

对此，特雷西格雷格认为：倘若这些地貌是被证明是一个湖泊沉积因素导致，那火星在当时必然是一个与今天截然不同情景。为了证明火星上地下蜿蜒的“管道痕迹”是否是由水流因素产生的，研究人员打算将该地貌结构与月球上的类似结构进行对比，毕竟月球上出现的类似地貌已经被证明是由火山活动引起的，如果两者存在较大的差异，那火星上出现的蜿蜒管道就应该存在另一种形成渠道。

而水作为一种形成的可能性，将使得Hesperia Planum平原陡然变成科学家感兴趣的研究对象，加上已经被证实的火星火山活动，有理由认为火星的过去已经提供了对生命而言是相对理想的形成环境。