微引力透镜技术发现银河系中行星很普遍

一个包含3位来自欧洲南方天文台（ESO）国际天文学家团队，采用微引力透镜技术测量了银河系中的行星有多普遍。经过6年多、对一百多万颗巡天数据库中的恒星测量，团队发现：有行星环绕的恒星比没有的更普遍。研究报告将刊登在2012.1.12出版的《自然》杂志上。

各种系外行星系统示意图

过去16年间，天文学家已经确认了700余颗系外行星，并开始对行星的大气进行光谱分析。对这些行星个案的属性研究是极为重要的，但同时还有一个更基本的问题不容忽视：银河系中行星的普遍程度如何？

当前发现的系外行星，普遍通过以下两种方法：掩星法，当它们从恒星前方经过时，会使恒星略微变暗；径向速度法，行星的引力使母恒星发生前后晃动。这两种方法都对大质量行星和非常靠近恒星的行星更敏感，也容易漏掉大量的（其他类）行星。

本报告中，天文学家使用了一种完全不同的方法来搜寻系外行星——微重力透镜法，该方法能发现相当宽的质量范围内行星，并能发现很遥远恒星的行星。