美科学家研究能发电的“人造树叶”(2)

人工树叶可以高效储能，还有其他装置所无法比拟的优势。白天，将太阳能电池产生的电力通过电解水转化为氢气和氧气，作为化学能储存起来；晚上或阴雨天，又可以随时通过燃料电池将储存的化学能转化为电能。

中国科学家也在进行这项研究。2010年，上海交通大学金属基复合材料国家重点实验室的科学家们将人造叶子的技术发布在当年的美国科学学会上。这个团队用中国特有的植物——打碗碗花做实验，先找到自然叶子收获阳光的结构，再研制一种在功能上替代这种结构的化学物，为这片叶子贴上了“中国制造”的标签。但遗憾的是，这些成果都没有进入实用领域，不是因为造价太昂贵，就是因为不稳定易锈蚀。

据报道，诺切拉所在的实验室已经与印度的塔塔集团达成了合作协议。“我们的目标是让每个家庭都拥有自己的发电站。”诺切拉说，“可以设想，在不久的将来，那些印度和非洲的村庄将有能力购买基于这种技术的基础发电系统。”

人们在为这一发明兴奋的同时，还应清醒地意识到，人工树叶其实还存在着较大局限性。首先，人工树叶并未真正实现自然界早已运行上亿年的树叶的全部功能。它仅仅模仿树叶中光系统Ⅱ中的局部功能。其次，它的运行也依赖太阳能电池和燃料电池来完成。再次，它还需要新型廉价的压缩气体系统以储存所产生的氢气和氧气，然后用于发电。因此，要把这一发明真正规模化还有很长的路要走。