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记忆的开关找到了(图)(3)

来源:www.zhongliu365.com时间:2012-06-01奇闻指数:编辑:admin手机版

  为了证明这一点,林副教授设法将小鼠体内的Npas4基因去除掉,结果这种小鼠失去了“场景恐惧记忆”的能力,很快就忘记了那个笼子里曾经发生的惨剧。接下来,林副教授设法在这种小鼠海马区的CA3区域内恢复Npas4的功能,结果这种小鼠又神地重新获得了“场景恐惧记忆”的能力。

  这一系列实验似乎都指向一点,那就是Npas4基因是记忆的总开关。下一个问题是,这个开关是如何工作的呢?通过研究该基因的结构,林副教授发现它负责编码一种RNA聚合酶结合蛋白。已知RNA聚合酶是基因激活所必需的酶,因此林副教授推测,Npas4相当于一个“带路党”,专门负责把RNA聚合酶引向特定的基因位点,指导聚合酶在这个地方开始工作,激活那些与记忆形成有关的基因。

  在生物学术语里,像Npas4这样的基因被称为“转录因子”,专门负责调控基因的转录功能。转录(Transcription)是基因实现其功能的第一步,谁控制了转录,谁就控制了该基因的一切,称其为“基因总开关”是恰如其分的。

  这项研究的意义非常重大,那些研究记忆的科学家从此便有了一个非常强大的工具,他们可以通过研究Npas4的结合对象来研究记忆形成所需的所有基因,也可以通过定位Npas4基因的位置,发现所有与记忆形成有关的神经细胞。

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