科学家观测超大黑洞吞噬恒星 首次分析内部机制(2)

天文学家指出，超大质量黑洞吞噬恒星的现象非常罕见，每个星系每一万年可能只发生一次。为了发现并研究这种罕见的现象，格扎里和同事借助星系演化探测器对数十万个星系进行紫外观测，同时借助夏威夷的Pan-STARRS望远镜进行可见光观测。2010年6月，他们观测到来自一个距地球大约27亿光年的星系中央黑洞的明亮闪光。在此之前，这个黑洞处于休眠状态。格扎里说：“被黑洞的巨大引力撕裂时，这颗恒星的部分残骸坠落黑洞，余下的被高速喷向太空。我们观测到的闪光由坠落黑洞的恒星气体产生。”

一个月后，闪光的强度达到峰值，而后在随后的12个月时间里逐渐趋于暗淡。通过测量闪光的亮度变化，科学家计算出恒星气体被黑洞吸入的速度，进而确定黑洞何时开始撕裂这颗恒星，而后揭示出这个黑洞的引力强度并推断出它的质量。根据天文学家的估计，这个黑洞的质量相当于300万个太阳，与银河系中央的黑洞不相上下。

格扎里说：“此项研究有助于我们进一步了解无法进行观测的黑洞，了解它们的质量。我们知道黑洞与它们所在的星系之间存在密切联系，二者之间的质量相互影响。我们希望进一步了解这种相互影响。此外，我们也希望了解黑洞的物理学特性，了解它们如何影响周围时空的几何结构。我们需要确定黑洞的质量，而后才能获取大量细节。”

借助于亚利桑那州霍普金斯山的多镜面望远镜天文台获取的数据，格扎里和同事对喷向太空的恒星气体光谱进行了分析，了解构成气体所发出光线的特定颜色。每一种元素都有独特的“光谱指纹”。分析结果显示这些气体主要由氦气构成。格扎里说：“给人的感觉是，我们正从一个犯罪现场收集证据。”氦气占较大比重而氢气比重较低说明，这颗被黑洞吞噬的恒星一定拥有一个富含氦气的星核。

格扎里和同事怀疑这颗被摧毁的恒星一度被氢气包裹，最后被黑洞剥离。她说：“变成红巨星后，恒星的半径膨胀到原来的100倍，很容易受到黑洞的引力潮汐力影响，外部包裹的氢气轻易就被黑洞的引力剥离。随着进一步靠近黑洞，这颗恒星被完全撕裂，氦气被黑洞吸收。我们认为整个死亡之旅的长度为1/3个天文学单位，相当于水星的轨道长度或者地日距离的大约1/3。”在