身体半透明的南极冰鱼(2)

鳄冰鱼

　　阿拉斯加费尔班克斯大学的克莉丝汀·奥布里恩（Kristin O’Brien）和她的同事，已经不幸逝世的布鲁斯·希德尔（Bruce Sidell）决定检验这个猜想。在一篇题为《当不幸的事发生在幸运的鱼身上》的论文中，奥布里恩和希德尔首先提出，和南极鱼科的近亲还有其他大小差不多的鱼相比，冰鱼的心脏和血管都比较大。虽然在冰鱼体内循环的血液异常稀薄，但它们的血液循环系统容量很大。奥布里恩和希德尔计算出，要让血液全部循环起来，冰鱼消耗的能量大约是南极鱼科中红血球鱼类的两倍。温带鱼类的心脏消耗的能量不到基础代谢率的5%，而冰鱼巨大的心脏消耗的能量占了身体能提供的能量的22%。他们还指出，冰鱼供养每个器官的血管也要比红血球鱼类多。如果你把一条典型的鱼的眼睛外层剥掉，向血管中注入黄色的液态硅胶，你将在眼廓周围看到一个由排列有致的血管组成的网，就像南瓜上的纹路。而如果对冰鱼的眼睛进行同样的操作，你将看到密集地纠缠在一起的一团血管，就像一盘意大利面。

　　和近年来的其他生物学家一样，奥布里恩和希德尔认为，冰鱼巨大的心脏和毛细血管，升高的血压还有稠密的血管视为对血红蛋白缺失的补偿。但仅有这些适应特征似乎不足以挽救南极冰鱼免遭灭绝，它们似乎还从营养富集的环境中受益。大约在2500万年前，环绕南极这块与世隔绝的陆地流动的南冰洋开始冷却。冷水不仅溶解了更多氧气，还杀死了许多没有进化出抗冻蛋白或其他适应方式的物种，这就为冰鱼和它们的近亲提供了一个寒冷的庇护所，这里随后被它们所统治。

　　然而现在，冰鱼正面临一个新的威胁——人为的气候变化。南冰洋正在变暖，而且可能酸化，营养将会减少。奥布里恩说，研究者已经指出，相比红血球鱼类，成年冰鱼对温度变化更敏感，它们无法经受高温。如果路德说对了，“只有在极地地区寒冷的水中，没有色素的鱼类才能生存”，那么正在南冰洋发生的温度变化可能给冰鱼带来灭顶之灾。想象一下这个故事：冰鱼在地球上最极端的环境中进化出了适应零度以下水温的方式，只是由于基因突变而丢失了红细胞；尽管发生了如此悲惨的事故，它们仍然奋力游泳，心脏增大，也长出了更多的血管，以把足够的氧气输送到身体各个部位；现在，人类正在把南冰洋变成完全不适合冰鱼的环境，迫使它们再次进化或灭绝。

　　不管怎样，我宁愿固执地相信，尽管南极冰鱼的血液中没有一点血红蛋白，它们的血管仍有足够的弹性，让它们不致灭绝。

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