驱动飞船的微波能量束使星际旅行或将成为可能(2)

　　这样的定向能束发射器需要巨大的投资来建设，它将是一部巨大的高耗能发射天线。根据班佛德的估计，建设一个用来驱动卡车大小负载的星际发射系统需要耗资180万亿美元。每一次星际飞行任务需要耗资5000亿美元。但这样的方案仍比建造自我驱动的星际飞船更加便宜。

　　更重要的是，位于地球或是地球附近的发射系统能够更方便的进行维护，毕竟你不会在飞往半人马座α的星际航行中找到修复飞船的材料。以这样的方式进行星际飞行非常皮实，因为一旦探测器失败，立即可以从生产线上拿出一个新的进行替换。

　　班佛德说道，微波束驱动或许首先可以用在太阳系内部进行物质运输，如向火星殖民地运送设备、药品等。携带载荷的太空帆可以在数小时内加速到100万英里每小时。一旦到达火星，可以利用减速发射器或气动减速进行制动进入火星轨道。整个飞行过程仅仅耗时不到2个星期。

　　班佛德估计，一个飞往奥尔特云彗星(Oort cloud of comets)的使命（大约1光年远），需要建造一个2400万千瓦直径达2英里的天线，耗资大约在1440亿美元。搭载的有效载荷大约150磅，是直径0.5英里太空帆重量的一半。在经过5个小时的微波束照射后，探测器可以被加速到14万英里每小时。

　　一艘以光速的十分之一飞行并能够在40年内抵达我们的邻居——半人马座α星系的飞船，重量将会有数吨（除非使用最先进的纳米材料）。前美国宇航局局长丹尼尔·戈尔丁（Dan Goldin）曾经提到要减小星系探测器的体积到一个罐头盒大小。要命的是，从一个直径60英里的天线发出的3000亿千瓦的波束仅仅是为了驱动这么个小东西。这将相当于全球消耗电功率的20倍。

　　这种探测器需要快速的加速以免帆面遭到气化。加速度因此要到达地球表面重力加速度的50倍（50g），因此不要计划可以在上面闲庭信步，你将会被压成馅饼
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