地球或因黑洞释放能量滋养生命而存在(3)

　　和许多科学家一样，面对这些问题，我也会觉得很尴尬。因此，我们决心摒弃我们在任何方面都是“特殊的”这一偏见。正如哥白尼提出的：地球不是太阳系的中心，我们也不是宇宙的中心。其实，现代宇宙学所描述的宇宙并没有实际意义上的中心。关于一些人择原理的争论，人们也需要慎重回答。多重现实或多重宇宙也许能够解决“我们是特殊的”这一问题。假如我们所在的宇宙只是多维宇宙中的一个，那么我们的存在也就不足为奇：我们只是生活在一个恰好允许生命存在的宇宙中，并没有什么特殊性，就像是一个拥有适宜气候的岛屿。

　　这些信息确实让我们感觉好多了，但也促使我们进一步思考，一个宇宙需要满足哪些条件，才能出现生命。银河系，包括我们自己，恰好处于超大质量黑洞活动的最佳影响位置，这是非常让人吃惊的。这可能并不仅仅是巧合，而且我们首先想到的问题便是，太阳系是否受到了25 000光年之外的黑洞活动的直接物理影响。

　　那颗超大质量黑洞，对银河系“郊区”的那些孕育生命的行星的宜居性，又有怎样的影响？在黑洞开启、进食并释放能量的过程中，我们并没有看到它变得多么明亮。不过，从银盘延伸出的巨大而炽热的伽马射线泡来看，的确表明黑洞释放出了巨大能量，但并不朝向我们。即使曾经有过更剧烈的天体活动，那必定也是很遥远的事情，甚至早于太阳系的形成(45亿年前)。从那以后，银心的中央黑洞对银河系“郊区”(比如太阳系)的物理影响变得适中(才有了生命的出现)。

　　对生命来说，这也许是件好事。如果行星(类似地球)暴露在大幅增加的星际辐射(高能光子和高速运动的粒子)之下，生物体内的分子会受到辐射的损害，甚至影响大气和海洋的结构以及化学成份。我们可能相对较好地被保护了起来，没受到来自银心(距离我们25 000光年)的辐射侵袭。但如果我们更靠近银心的话，结果就会截然不同。看来，我们没有居住在一颗更加靠近银心的行星上并非偶然。所以，我们不必在此时——而非数十亿年前的过去或者将来——发现自己的存在而感到惊讶。

　　和其他许多星系一样，银河系也会与中央的超大质量黑洞共同演化。确实，根据目前的线索，我们也许可以同时回答两个问题：银河系中央的黑洞如何直接影响地球上的生命，以及它作为银河系状态的指示器，起到了什么样的作用。超大质量黑洞和宿主星系之间的联系，为我们提供了一个测量星系演化的实在工具。在年轻宇宙中，受到黑洞强烈影响的类星体，一般都出现在最大的椭圆星系中，它们绝大部分位于星系团的核心。这些星系迅猛形成于宇宙早期，目前，它们当中的恒星几乎都已衰老，星系中的绝大部分原始气体，也因温度过高而无法形成新的恒星或行星。

　　至于其他椭圆星系，其巨大的、类似蒲公英头部的部分(由恒星组成)，似乎形成于星系并合的后期。在星系形成过程中，某些未知的东西会“终止”恒星的形成，我们目前认为，超大质量黑洞所输出的能量(虽不剧烈，但能量惊人)是解释这一现象的绝佳候选者。另外，旋涡星系盘中央的恒星核球(星系盘中央上下凸起部分，由大量恒星组成，包裹着中央黑洞))也暗示了中央黑洞的存在。它们的一些模式和椭圆星系相同。在两种星系中，中央黑洞的质量都是周围恒星总质量的1/1 000。与我们相邻的仙女星系就是一个例子，其恒星核球比银河系的大20倍。

　　位于仙女星系(等级)之下的星系，属于无核球星系，包括许多旋涡星系。虽然银河系是一个巨大的星系(位列宇宙中已知的最大星系之一)，但中央黑洞是相对较小的。在这些星系中，恒星核球的缺失一直是个谜：原因可能是，星系的原始物质最初很少，无法形成核球，或者说，其中央黑洞从来就没有真正起作用，又或者是，体积较小的星系或物质团块掉进过这些星系，在黑洞里，这些大量的矮星系对此也无计可施。在银河系中，那些名副其实的小不点(矮星系)十分可怜，它们往往只含有几千万颗左右的恒星，这也表明了，气体和尘埃没有再形成新的恒星。所以，这些矮星系(富含原始星际物质)常常十分暗弱，恒星几乎全无，就好像有人忘记点亮灯芯一样。

　　银河系目前依然在不断形成新的恒星，速率接近每年3个太阳质量。站在人的角度来看，这个数字并不大，但这也表明了，人类祖先从坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷中的某个地方直立走出来到现在，银河系已经诞生了至少1 000万颗恒星。这在140亿岁高龄的宇宙中，并不是一件坏事。年轻宇宙中的巨型星系，即那些从核心发出耀眼光芒的类星体，在某种程度上，已燃烧殆尽。这些星系中央的黑洞剧烈喷出的物质扼杀了任何新恒星的诞生：接近光速运动的空泡发出的压力波，会阻挠物质冷却下来形成恒星。而此时，银河系还在不断形成新的恒星。