中微子探测器发现迄今能级最高震荡事件(2)

　　尽管从μ子向τ子的震荡在此之前已经被利用加速器在较低能级条件下进行了模拟研究，但是此番在更高能级的条件下观察，发现其结果也的确在预料范围之内。这很容易符合理论预期的结果也证明了冰立方探测器的工作状态良好。加拿大安大略金斯敦皇后大学物理学家，正在加拿大境内苏伯里陨坑建设的SNO+中微子探测项目负责人马克·陈(Mark Chen)认为这项发现为人们提供了在更高能级下的新的验证。他说：“对模型和观察结果的检验总是一件好事。”

　　在日本的超级神冈中微子探测器同样纪录到一些较小数量的高能震荡事件。然而，日本名古屋大学物理学家，超级神冈探测器项目组成员伊藤好孝指出，超级神冈探测器在10GeV能级以上范围内的能级分辨率已经非常低下，而在50 GeV能级以上时则已经根本无法辨别中微子震荡的能级，因此后者并不能作为冰立方探测器的结果佐证。

　　地下的更深处

　　冰立方是一台设立在南极冰雪之中的大型探测设备，其包括86台光电倍增管，相互间隔着埋藏在占地1平方公里的地域内，深埋冰雪之下1.4~2.4公里。当中微子与水分子发生相互作用时，会发出微弱的闪光，这种闪光会被光点倍增管捕捉，放大并触发电子信号。

　　在大多数时候，冰立方项目的科学家们的主要工作是监测能级在1000 GeV以上的宇宙来源中微子。但为了开展中微子震荡的研究工作，他们必须在低能级范围内开展搜寻和观察工作，因为中微子发生震荡现象的比例是随着能级的上升而下降的。在数百GeV的能级以上，三种中微子发生的震荡现象就将变得极为罕见，使对它们的搜寻工作几乎变得毫无意义。因此在2009年，冰立方项目的研究人员们为这台设备安装了第一台补充设备。这是一种被称作“深度核心”(DeepCore)的设备，这一设备包括8台光电倍增管安装在一起并将其放置于最深，也最洁净的冰层之中，其可以精确测量能级在数十GeV至数百GeV的中微子震荡事件。