实验室造模拟大脑：有基本自我意识(图)(3)

　　相同的过程在我们婴儿时期的大脑中曾经发生过。事实上，我们的一生之中这一过程都会持续进行，神经元触突的再配置——这是我们学习能力和记忆力的来源。

　　史蒂文·波特教授坚信电刺激是保持神经元组织健康的关键

　　跟我说话

　　但是在这些培养过程中，和在我们大脑中发生的同样过程所不同的是，科学家们可以观察其发生，并加以干预。波特和威利都使用了电极的手段“跟细胞说话”，并聆听它们的回答。

　　波特博士表示：“我们可以观察到哪一种特定的电极输入会导致某一特定方向上的神经触突联系加强。我们可以观察在电极刺激下发生的反应，我们可以尝试加强某一个电极的强度或者弱化另外的电极强度并观察相应的结果。”

　　威利指出，由于这些神经元拥有“自己的思维能力”，因此我们可以对它们发出指示信号的量存在一个限度。他说：“如果你施加一个电刺激，并持续2~3分钟，你会发现培养皿中的神经元退回到它们的孵化器中了，整个体系中充斥着各种信号，而这些信号的产生与你施加的外来电信号之间似乎关系并不大。”

　　艾米·史密斯(Immy Smith)是本·威利实验室中的博士后研究助理，他承认这些细胞的这种反应有些令人沮丧。史密斯博士表示：“当我们不去照看它们时，我确信它们仍然是神经细胞，做着它们想做的事。而当你在培养人体细胞时你就会有一种非常奇怪的感觉，因为你会看着这些神经细胞，然后思索：你们在那里面做什么？你们在想什么？”

　　波特博士认为这种与世隔绝的细胞培养环境对于其中的神经细胞组织是一种折磨，他将其比作“感觉剥夺”。常常这些神经细胞会突然爆发出一阵嘈杂的电信号，波特博士将其比作人的癫痫发作。他说：“每个神经细胞都等待着信号的输入。如果没有这种信号输入，神经细胞便会不断检测，试图去放大检测到的微弱信号，即便这信号实际上只是背景噪音。随着越来越多的神经细胞加入到这一过程中来，整个网络很快便被杂音充斥，就像一场燎原的野火。”