3D打印机打印远古生物立体模型

　　这是计算机复原后制作出的古代软体动物“Protobalanus spinicoronatus”模型，其生活的年代距今已有3.9亿年。借助3D打印技术，一只生活在3.9亿年前浑身尖刺、全身硬甲覆盖的软体动物近日再次展现在人们眼前。

　　这只近似卵形的软体动物体长不到1英寸(约合2.5厘米)，学名叫“Protobalanus spinicoronatus”。在此之前人们只发现了它的少数一些不完整的样本，因此只能进行精度不高的重现工作。

　　雅各布·温瑟尔(Jakob Vinther)是美国德克萨斯大学奥斯丁分校的古生物学家，他说：“在最初进行重构时，我们将一些外甲板状物碎块排成一排，它看上去就像是一条长长的大虫子，有17块化石外甲板连成一线。”

　　而这个模型则是根据2001年在美国俄亥俄州北部发现的迄今最完整的该物种化石构建的。这一化石部分被镶嵌在岩石中，它的壳和刺部分已经被侵蚀破坏了。为了重构这一样本，研究小组利用一种类似医学用CT扫描的技术构建了这一破碎化石的三维立体模型。随后他们煞费苦心地在计算机上将这些破碎的碎块进行精细的拼合。温瑟尔表示，在此之前人们就已经开始对化石使用数字化的立体扫描，但是此次是首次使用这项技术来拼接已经完全破碎的化石样本。

　计算机重构结果显示这些相互咬合在一起的外甲板块构成了这种古老生物的盔甲，并且它们并非排成一排，而是成排成平行的两行。对于这种奇异生物的外形，研究小组成员艾斯本·霍恩(Esben Horn)说它就像是某种电影中出现的怪物。