蝙蝠为何那么“毒”

从尼帕病毒、亨德拉病毒、严重急性呼吸系统综合征（SARS）病毒到现在的中东呼吸系统综合征（MERS）病毒

　　和其他种类蝙蝠一样，埃及果蝠总是成群出现，这可以在一定程度上解释为何它们是埃博拉病毒和一些其他病毒的宿主。图片来源：OCEAN/CORBIS

　　主要问题是，蝙蝠栖息地正在被破坏，它们越来越多地被迫生活在接近人类住所的树上。

　　近日关于中东一种致命新病毒起源于蝙蝠的研究引发了人们对一个持久谜团的重新关注：蝙蝠到底哪里有问题？

　　病毒暴发

　　一系列可怕的人类疾病——包括尼帕病毒、亨德拉病毒、严重急性呼吸系统综合征（SARS）病毒和现在的中东呼吸系统综合征（MERS）病毒——都来自于蝙蝠。这种哺乳动物是不是有什么特别的地方，使其变成了病原体的飞行储存库？

　　“这是一个非常有价值的问题。”美国纽约生态健康联盟的兽医流行病学家Jonathan Epstein说。在近日发表于《新发传染病》杂志的论文中，他从沙特阿拉伯的蝙蝠中收集了样本。德国柏林莱布尼茨研究所的兽医病理学家Gudrun Wibbelt对这一课题很有兴趣，她开玩笑说：“现在的情况是，你在论文中加入一句‘蝙蝠是特殊的吗？’论文就会得以发表。”

　　一些科学家确实认为蝙蝠是特殊的；他们已经调用蝙蝠免疫系统中的冬眠和回声定位信息来解释翼手目类蝙蝠为何比其他种类更具威胁性。不过其他研究人员认为并不需要对蝙蝠数量和生活方式之外的因素进行解释。