炙热系外行星显深蓝色(2)

　　研究人员发现，行星过境时在蓝色波长出现了巨大的变化，这意味着这颗行星可能主要是反射蓝色光。地球看起来是蓝色的并非因为它表面覆盖的大量海水，而是由于大气层里氮分子和氧分子散落的光。HD 189733b的颜色很可能是因为其它的物质。

　　与其它炙热的木星一样，这颗行星的大气层里包含固体粒子云，包括具有反射性的二氧化硅。“最合理的解释是这种反射是因为玻璃颗粒云造成的，” 庞特这样说道。吸收红色和绿色波长的钠原子很可能导致这种反射呈现出深蓝色。

　　摄影术的挑战

　　这颗行星可能拥有的云层会在蓝色的背景照耀出白色，正如图片中所示，或者因二氧化硅的混合更加均匀，从而产生统一的颜色，就像海王星一样。

　　唯一的差别是，HD 189733b是真正的蓝色，而海王星，像地球一样，只能勉强说是蓝色，它的反射几乎是“平坦的”光谱，只因为极少数能够吸收红色的甲烷而导致颜色略微偏向蓝色。“如果外星天文学家看到地球，肯定将其描述为白色。” 庞特这样说道。

　　庞特计划接下来测量其它系外行星的颜色，同时查明可能的蓝色范围，从而帮助确定支持生命存在的星球。“基本的概念是把地球放进整个背景里，HD 189733b的深蓝色是一个迹象，表明它与地球是完全不同的世界。通过寻找浅蓝色的行星，我们可能会发现具有活跃水循环的类似地球的行星。”

　　由于这颗行星距离自身恒星非常近，即使异常强大的太空望远镜可能也无法将它和宿主恒星区别开来。“我们将获得距离恒星比较远的系外行星图片，但在HD 189733b这个例子里，这可能是一项比较大的挑战。” 庞特说道