首个类似地球“外星人”星球(2)

　　包括门德斯在内的许多科学家都认为，发现一个体积相对较小、岩质的、在适宜居住带运行的行星，只是时间的问题。来自伯克利加利福利亚大学的杰夫·马西（Geoff Marcy）是开普勒小组成员，同时也是经验丰富的寻星者，他认为2013年将会发现第一个有标准体积，并且运行轨道等参数都适宜生命存在的行星。研究人员认为开普勒太空望远镜会带来这一重大发现，使用凌日法可以探测到系外行星从其所公转的恒星盘面上通过，恒星发生非常微小的亮度变化就可以发现系外行星的踪迹。

　　美国宇航局的开普勒空间望远镜已经发现了许多系外行星世界，其中的一些由于距离它们的恒星太近，导致公转周期较短，但随着时间的推移，这台空间望远镜可以发现处于恒星周围可居住带上的行星。当然，欧洲空间局的高精度视向速度系外行星探测器也是发现第一个“外星人”星球的竞争者，目前科学家们通过这台仪器发现了一些可能适合居住的系外行星，其探测机理是通过观测微小的引力摆动来计算恒星周围轨道上的行星，该探测装置位于欧洲南方天文台3.6米径望远镜上。

　　科学家认为高精度行星探测器应该可够发现最接近地球的行星，其灵敏度和长期观测数据使得研究人员可以在银河系中寻找更多的“外星人”世界。来自英国赫特福德大学的研究人员米克·图奥米（Mikko Tuomi）通过仔细的估算发现2000亿颗恒星世界中至少存在500亿行星。而其中又存在大约500万个类似地球这样的行星，因此发现可居住星球的概率是较大的。研究人员已经汇报了数颗可能适合人类居住的行星，2013年或将公布其候选者，其中包括距离地球仅11.9光年的鲸鱼座τ星系统中存在的系外行星。