天文学家发现一星球 一年只有8小时(2)

　　当科学家们发现开普勒-78b公转一年只有8小时后，两支科研小组尝试的计算了它的质量。“每个人立即就知道了这是测量质量最佳的机会。”霍华德说道。

　　铁和岩石

　　霍华德的研究小组利用位于夏威夷的凯克望远镜观测它的恒星。同时瑞士日内瓦大学的弗朗西斯科·佩佩（Francesco Pepe）带领的另一支研究小组利用西班牙拉帕尔玛岛的高精度径向速度行星搜索仪（HARPS-N）望远镜进行观测。

　　霍华德的研究小组报告称这颗行星半径是地球的1.2倍，质量是地球的1.69倍。佩佩小组计算出它的半径是地球的1.6倍，质量是地球的1.86倍。两者都提出了该行星密度大约为5.5克每立方厘米，这与地球非常相似，暗示着它具有铁和岩石的组成成分。

　　不幸的是，这颗行星非常炙热以至于岩石可能已经熔化。因此利用这项技术发现更冷更宜居的地球双胞胎可能会非常艰难，这主要是因为它们与宿主恒星的距离。

　　持续存在的神秘

　　“我们并没有发现寻找可居住区里地球大小行星的捷径，”霍华德说道。“这将要求新一代的极稳定的光谱摄影机以及世界上最大的望远镜。”然而，开普勒-78b也提出了一个更加直接的谜题：为什么这颗行星会存在？当行星系统形成时，年轻的恒星比现在的更大，它将完全吞没处于目前轨道的开普勒-78b。这意味着这颗行星应该形成于非常远的距离然后朝恒星逐渐靠近。但如果事实的确如此，那么它现在应该已经完全落入恒星内部。

　　无论是哪种情况，这颗行星的诊断都不容乐观：理论学家预测在未来30亿年，重力将导致开普勒-78b旋转落入自身恒星并被撕成碎片