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180万年前人类头骨化石引发进化新争论(2)

来源:www.zhongliu365.com时间:2013-11-05奇闻指数:编辑:admin手机版

  德玛尼西的化石

  新近描述的这个头骨化石并非德玛尼西发现的唯一人类化石。在过去二十年间,至少有5个相对完整的头骨化石在这里发掘出土。这些头骨的分布并不在一起,但很显然,这些人类个体在175万多年前的一段时间内,曾占据了同一片活动区域。

  洛尔德基帕尼泽及其共同作者认为,综合来看,这些头骨揭示了德玛尼西的古人类在个体之间的外表分化。研究论文的共同作者,瑞士苏黎世大学的克里斯托弗·佐里科夫(Christoph Zollikofer)在一份简报中说:“综合起来,我们的分析结果表明,‘头骨5号’和其他4个德玛尼西早期人类个体代表了一个独立物种内的全方位分化。”

  通过形态学方法对每一个头骨化石进行精确测定,洛尔德基帕尼泽及其同事发现,德玛尼西的古人类在面部特征和大脑容量上都各有不同,这与现代人类个体之间的差异差不多。换句话说,尽管存在细微的差异,但他们都属于同一个物种。

  被修剪的进化树

  这些独特化石的发现让人类的早期历史变得更加扑朔迷离。之前古人类学者将德玛尼西的古人类视为直立人的一个独特分支,或者很可能是一个新的物种。这种观点使他们成为了从非洲迁移出来后的早期人类,属于早期人类家族树中一个独特的分支。

  然而,在新的研究中,洛尔德基帕尼泽及其合作者认为,德玛尼西的古人类实际上是一个独立的人类支系,包括了数个长期以来被视为与直立人完全不同的早期人类物种。

  那么,生活在德玛尼西的早期人类是什么身份呢?洛尔德基帕尼泽及其同事认为他们的历史可以追溯到240万年前的东非,当时最早的人类物种,能人(Homo habilis),刚刚出现。在早期人类历史中被命名的多个人类物种可以被整合成一个单独的、演化中的物种,连接着能人和德玛尼西的古人类,并且与后来扩展到欧亚大陆的直立人也建立起联系。洛尔德基帕尼泽说:“我们认为许多非洲的化石可以一起归到这个类别中,并与单谱系假说相吻合。”

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