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以身试虫揭开沙蚤交配之谜

来源:www.zhongliu365.com时间:2013-11-19奇闻指数:编辑:admin手机版

  一只穿透皮肤的沙蚤在扫描电子显微镜中的形态。图片来源:科学之眼

  沙蚤是否有交配行为?是在积满灰尘的地面上发生交配,还是会隐蔽地依偎在它们的宿主,诸如人脚上,以便能吸食繁殖所需的血液?这一问题的答案长期困扰着昆虫学家和热带健康专家。根据一项新研究,答案可能是后者。研究人员让一只沙蚤在其皮下生长,发现当雌性沙蚤位于宿主体内时,沙蚤最有可能发生交配。

  穿皮潜蚤又被称作沙蚤、恙螨,广泛分布于加勒比地区、南美洲和撒哈拉以南非洲地区。未成熟的雌性沙蚤会长期“住”在热血生物的皮肤下,它还会攻击狗、鼠、牛和其他哺乳动物。经过两周,它会膨胀至原始大小的数倍,达到直径10厘米。雌性沙蚤通常在4至6周死去,但仍嵌在宿主皮下。

  Marlene Thielecke是德国柏林Charit大学医学院的一名博士生,正在马达加斯加岛研究防止潜蚤病感染的方法。她工作的一部分就是在当地村民脚上记录和评估沙蚤的发育阶段,Thielecke说:“我想,在自己的脚上观察沙蚤的发育将是一件非常有趣的事。于是她开始定期拍摄照片和视频以记录沙蚤的变化。”

  起先,沙蚤并未“打扰”Thielecke。但是她很快注意到,沙蚤没有产卵,这对于一只嵌入宿主内的成熟沙蚤来说是不正常的。此外,它的生命也比普通的沙蚤长,2个月后,它的腹部仍流出液体,这证明它还活着。

  几个月后,Thielecke回到柏林,向她的导师、Charit大学潜蚤病专家Hermann Feldmeier汇报了针对沙蚤的观察。由于沙蚤从未受精,因此缺乏卵子和不寻常的长生命周期是可能的。研究人员将该结论发表于本月的《旅行医学和传染病》上。

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