内蒙发现早于霸王龙哺乳动物祖先化石 (2)

　　Megaconus是一种陆地动物，体型与大型松鼠相当。从牙齿和颚部特征来看，Megaconus可能不偏食。它们的臼齿长有锋利的牙尖，用于咀嚼植物，一些前齿长有较大的牙尖，允许它们吃昆虫和蚯蚓，它们的食物可能也包括其他小型脊椎动物。它们的牙齿长有较高的牙冠和牙根，与更为现代但没有血缘关系的哺乳动物类似，例如啮齿类动物。它们的高牙冠牙齿似乎与现代有胎盘哺乳动物一样缓慢生长。
 

　　Megaconus的骨骼——尤其是后腿和爪子——可能让它们拥有与现代犰狳类似的步态，一种此前未知的哺乳动物步态。罗哲希和他的研究小组也发现了一些非哺乳动物特征，例如原始的中耳。它们的中耳仍依附在颚部，这是一种经常在爬行动物身上看到的特征。Megaconus的踝骨和脊柱也与此前已知的类哺乳动物爬行动物的解剖学特征类似。
 

　　罗哲希表示：“我们现在还不能说Megaconus是我们的直系祖先，但它们的确是生活在1.65亿前我们的远亲。它们拥有的特征是强有力的证据，揭示了三叠纪-侏罗纪过渡时期我们的哺乳动物祖先可能的形态特征。Megaconus说明现代哺乳动物的很多适应性特征都已在我们已经灭绝的远亲身上出现。从某种程度上说，现代哺乳动物的三大分支都是其他很多已经灭绝的哺乳动物群落的幸存者的后代。”Megaconus化石现保存在辽宁的古生物学博物馆