乌兰木伦旧石器遗址掘获重大成果(3)

　　乌兰木伦遗址出土的这具披毛犀化石，不仅为全面研究披毛犀各个部分的骨骼结构、特征等提供了难得的实物资料，更为重要的是，它是目前国内唯一通过科学的考古发掘清理出来的完整个体标本，而且具有清楚的地层和年代背景，因此其价值尤显珍贵。

　　世界第一：世界首次发现较完整的披毛犀肋软骨化石。肋软骨位于肋的腹侧，由透明软骨构成，前几对肋软骨，直接与胸骨相连称真肋或胸骨肋；其余肋的肋软骨则由结缔组织顺次连接形成肋弓，称为假肋或弓肋。有的肋软骨末端游离，称为浮肋。这种软骨主要由软骨细胞、纤维和基质构成，其中基质占了体积的95%，而水分又占了基质的70%。基质的有机成分主要是多种蛋白，如软骨粘蛋白、胶原和软骨硬蛋白等。由此可见，肋软骨组织主要是由有机质构成。我们知道，化石的形成是需要一定条件的。最常见的化石之所以一般都是由牙齿和骨骼形成的，其主要原因就是在动物死后，富含有机质的内脏、肌肉等柔软的组织会很快腐烂，而牙齿和骨骼因为有机质较少，无机质较多，故能保存较长的时间，因而在后期埋藏过程中有条件被石化。因此，主要由有机质构成的软骨组织要保存下来并最后形成化石，是非常困难的。目前，在世界范围内软骨化石的发现都很少。

　　在2013年度乌兰木伦遗址出土披毛犀骨架化石的清理过程中，非常有幸地发现了一具保存较为完整的肋软骨化石。其埋藏在披毛犀的椎骨和肋骨下部，呈左右对称状，两侧各10条，长短不一。这些化石非常细碎，稍不注意就会使其埋藏位置移动甚至遭到破坏。工作人员在清理时力求精细，采用牙签一点点地抠、剔，正所谓“慢工出细活”，最终这些化石得到完好揭露。