树袋熊低音之谜解密(2)

对于雄性树袋熊来说，这种适应性变化对它们的求偶是非常重要的：低沉的吼声对于择偶的雌性树袋熊来说很具吸引力。

包括树袋熊和人类在内的许多动物，都是靠来自肺部的气流通过喉头内的声襞来发声的，当这些声襞(也就是声带)颤动的时候，就会发出声来。声带的大小决定着发生调门的高低，因此体型较小的动物通常会发出调门较高的叫声。

低沉声音的真相

雄性树袋熊的吼叫声表现为一系列连续的吸声和呼声，就像驴子的鸣叫模式一样。研究人员之一、英国苏塞克斯大学的本杰明·查尔顿在一项声明中解释说：树袋熊在吸气时的吼叫声听起来像是在打鼾，而呼气时的吼叫声听起来更像打嗝。

由于其他原因，一些野生的树袋熊被仁慈地实施了安乐死，科学家们从它们身上获得了供研究用的身体部位。当科学家们仔细观察这些树袋熊的喉头时，他们发现树袋熊的声带不够大，不足以产生特别低沉的求偶吼叫。但是通过进一步检查，他们发现：还有一对大得多的声带位于喉头外部，连着口腔和鼻腔。

查尔顿及同事将物理分析、视频分析和声学分析结合起来，结果证明：当树袋熊通过鼻子吸气的时候，在喉头外新发现的声带能够发出调门极低的声音。

喉头之外的器官专用于发声——这在陆地哺乳动物中尚属首例。

查尔顿称：在哺乳动物界唯一的一个其他例子是齿鲸的声唇，那也是一种独立于喉头之外的特殊发声器官，用来进行回声定位，或者说用来充当自然声呐，有助于它们找到猎物。查尔顿等人的研究成果发表在《当代生物学》(Current Biology)杂志上。

然而，查尔顿及同事计划继续寻找其他能够发出如此低沉声音的动物。