水可能在火星上自由流淌(2)

　　McEwen认为这意味着水可能来自于地壳深处的地下水，而这则暗示着火星生命的存在。“地下或许是找到现代生命的最佳地点，前提是如果它们真的存在，这是因为在这里它们可以远离辐射以及极端温度的侵袭。”他说，“或许其中的一些水偶尔会渗透到地表，在这里我们便能够找到地下生命的证据。”

　　然而可能的流水却使得这些位点对于未来的探测器而言是“禁止入内”的，除非它们能够被彻底消毒。

　　位于法国巴黎的空间研究委员会（COSPAR）的国际指导方针指出，那些被称为“特别区域”的可能蕴含生命的地区，应该只允许那些经过完全处理的探测器造访，从而防止一些“搭便车”的地球微生物的造访。COSPAR的行星保护委员会主席John Rummel表示：“你不会想发射一架‘肮脏’的探测器到这些地方，因为你有可能找不到你想要的东西，但却发现了你所携带的东西。”

　　火星是太阳系由内往外数第四颗行星，属于类地行星，直径约为地球直径的一半，自转轴倾角、自转周期相近，公转一周则花两倍时间。其橘红色外表是因为地表被赤铁矿（氧化铁）覆盖，火星被认为是太阳系中最有可能存在地外生命的行星。

　　火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布，没有稳定的液态水体二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。与地球相比，地质活动不活跃，地表地貌大部份于远古较活跃的时期形成，有密布的陨石坑、火山与峡谷。火星两极皆有主要以水和冰组成的极冠，而且上面覆盖的干冰会随季节变化而消长