南美发现食肉性巨型热带蚁(3)

　　为了弄清楚其中原因，基尔伯格和研究团队开始研究这种蚂蚁的饮食习惯和食物特点。他们找到一些蚁穴并将其挖开，仔细数其中的蚂蚁数量，同时为一些蚂蚁喷上颜色，前后共花费250小时进行跟踪观测和研究。此外，研究团队还偷走蚂蚁们的猎物和刚孵出的小蚂蚁，带回实验室进行同位素分析。

　　经过跟踪观测，研究团队发现，这种蚂蚁在原始栖息地范围内数量相当丰富。稳定同位素分析和直接观测两条证据线索表明，这些巨型蚂蚁不仅仅捕食食草性动物，而且也捕食其他捕食者。它们似乎不爱吃植物，大多数情况是以毛虫或蚱蜢为食。因此，这些蚂蚁打破了食物链上层的捕食者数量都比较少的规律。那么它们是如何做到的呢？大多数蚂蚁离开蚁穴后，每次都是走同一路线。由于对路线越来越熟悉，一只孤立的蚂蚁能够认出地标，并快速发现捕食线索。同一蚁穴的同伴们所形成的不同线路构成了一组捕食网络。巨型蚂蚁在保护领地时，对于附近的蚁穴往往敌意更深，这就在不同物种之间创造了明显统一的巢穴空间。由于仅仅获得野外观测数据及初步研究，基尔伯格研究团队目前尚未得出完整、深入的结论。