未解之谜：挪威山谷频频出现不明飞行物(4)

当一团气体发生电离，它就会变成一团离子和电子的云气（也就是等离子）。当这些离子和电子重新组合，就会以光的形式放出能量。而等离子体的一个性质就是能够杀菌，而且在特定的条件下，它也的确会降温到可以触碰的地步（参见《应用物理学杂志》，第45卷，165205页）。等离子体未必发出可见光——有时候，它们的辐射会落在光谱的红外或者紫外部分。

　　问题解决了吗？没那么快，因为等离子体是很难形成的。英国帝国理工学院的等离子物理学家迈克尔·考平斯（Michael Coppins）表示，要电离一团气体，就必须把它加热到10000℃左右，而这样的高温是需要很多能量的。

　　不过，发光球体的确会在地球上自然产生。2012年，就有一组科学家捕捉到了它诞生时的情景。当时，中国兰州西北师范大学的岑建勇和他的同事正在中国西北偏远地区研究一场雷暴，好运不期而至：他们的设备记录到了不远处的一道闪电，在它击中地面的同时，一个直径5米的球状闪电诞生了。它在空中逗留了一秒多钟时间，随即消失。光谱分析显示，这个球体含有硅、铁和钙。有趣的是，赫斯达伦光球的光谱同样显示其中含有硅和铁，另外还有钪—— 一种在当地十分常见、也恰好能轻易电离的元素。

　　这似乎说明，赫斯达伦现象就是球状闪电。然而在赫斯达伦，光球和雷暴并没有什么关系——它们可以在晴朗的傍晚倏然出现。“肯定是哪里藏着一个能量源，能产生闪电那么大的能量。”豪格说，“到底什么东西能为一辆轿车大小的光球充电，还能一连驱使它好几个钟头呢？”