冰川冰原下的火山喷发可能为火星创造大量液态水(2)

　　“如果过去生命的迹象能够在其他更老的地方发现，那么Arsia Mons会是我想要去的下一个地方。”斯坎伦说。相关研究成果在期刊《伊卡洛斯（Icarus）》上发表。

　　科学家曾推测，自1970年，Arsia Mons西北可能曾经被冰川覆盖。2003年，布朗大学地质学家吉姆-海德（Jom Head）、波士顿大学大卫-玛晨特（David Marchant）的研究显示让这个观点的可能性大大增加，这一研究显示，Arsia Mons附近的地形，看起来与南极洲干谷冰川融化留下的地貌极其相似。

　　斯坎伦与这几位来自英国兰卡斯特环境中心的同仁一起，寻找当冰川存在时，炎热的火山岩浆也在这片区域流淌的证据。事实上，她掌握了很多证据。

　　通过使用来自NASA的火星勘测轨道飞行器的数据，斯坎伦发现枕状熔岩的组成类似地球海洋底部的岩浆喷发形成的物质。她还发现，地球上的许多山脊、山堆是岩浆流动受到冰川阻碍而形成的。冰盖的压力限制了火山熔岩的流动，因高温融化的冰盖将岩浆冷却成火山玻璃碎片（fragments of volcanic glass），因此形成了土堆和山脊陡峭的侧面与平顶。通过分析地质的形成规模，斯坎伦可以推测出火山熔岩与冰盖进行了多少接触，再结合基本的热力学理论，她就可以计算出熔岩融化了多少冰盖。

　　即便在火星的严寒条件下，大量冰雪覆盖的水分也能在很长一段时间里保持液态形态。斯坎伦的推算显示，这些湖泊或许已经存在了几百或上千年。如果火星上确实曾经有生物存在，这就为微生物提供足够长的时间生存时间。

　　斯坎伦表示：“人们对冰湖内生存的微生物进行了很多研究，主要是模拟土星的卫星欧罗巴（Europa），这一整颗星球都是冰雪覆盖的大湖。”