天文学家在银河系远端发现5颗造父变星(3)

　　2011年，Dame及其同事Patrick Thaddeus追踪了盾牌座—半人马座的一个大型螺旋臂，它穿过了银河系远端。研究人员发现，这条旋臂上升到银道面以上数千光年外。但不幸的是，与造父变星不同，这些无线电观测产生的是粗糙的距离结果，并且Dame表示，他们绘制成的旋臂图谱可能跟哥伦布时代使用的导航器一样有缺陷。

　　他还注意到，其中3颗造父变星有相似的位置，这表明它们位于盾牌座—半人马座的强大旋臂上；但它们的距离使其超越在图谱上的位置，因此盾牌座—半人马座旋臂的位置可能比之前预期的更远。一颗造父变星甚至在恒星磁盘边缘外闪烁，这暗示银河系的远端存在另一个遥远的螺旋特征。

　　要解决这些问题需要什么？更多的造父变星。Feast哀叹道，“5颗造父变星少得可怜。”但他指出，他们的新发现“提供了大调查的可能性，尤其是在红外线范围内，这将出现更多的恒星，以便人们实际研究银河系的结构”。在下一个10年，人们将对自己居住的星系有更进一步的认识