科学家首次发现2.4亿年前植食性恐龙长有羽毛(2)

　　2010年，由西伯利亚赤塔市自然资源、生态与冰冻研究所地质学家Sofia Sinitsa率领的研究团队在克林德山谷附近发现了一些恐龙化石。这些化石起初并没有给俄罗斯古生物学家留下什么深刻的印象，因为它们支离破碎，保存得并不完好。Sinitsa于2011年、2012年陆续发现了更多的化石，并与研究早期鸟类的Godefroit以及其他研究人员进行了接触。“我们被她的发现所震撼。”Godefroit说，因为新化石所具有的复杂的多丝结构是原羽所特有的。

　　在7月25日出版的美国《科学》杂志上，Godefroit、Sinitsa及其同事报告6个局部头骨和数百个骨头化石的细节，他们将这种恐龙称为Kulindadromeus zabaikalicus。

　　Kulindadromeus zabaikalicus生活在距今1.75亿年前，从化石看，其体长仅1米左右，后腿长，前肢小，牙齿显示出食草特征，由此可判断它是一种小型食草恐龙。除羽毛外，这种恐龙头部和背部长着短短的刚毛，尾部和小腿还长着鳞片，这些腿部鳞片可能由羽毛退化而成，类似于现代鸟类足部的盾形鳞片。研究人员说，在其前肢和后腿上发现的复杂的复合结构羽毛，“看上去像鸡的绒羽，由六七根细丝在根部连缀而成，每根细丝长达15毫米”，保存得极为完好。

　　“这是我们第一次在一只植食性恐龙身上发现了更复杂的复合结构与简单的刚毛结构掺杂在一起。”Godefroit说，“真的就像提前出现的肉食性恐龙的原羽。”

　　Godefroit说：“我们知道一些鸟臀目恐龙长着些许刚毛，但我们不敢确定它们是否是像鸟类一样的羽毛。而新发现则确定无疑：所有的恐龙都有羽毛，或者至少有长羽毛的可能性。”