深海章鱼为孵化卵子不吃不喝4.5年(2)

　　　　研究人员从未见过她离开卵子或者进食。她甚至对游到附近的小型蟹类或者虾类不感兴趣，只要这些生物不打扰她的孵化。研究人员最后一次见到这个正在孵化的章鱼是2011年9月，当一个月之后他们重返这一地点时，这条雌性章鱼已经不知踪迹。“她之前所依附的岩石留下了破烂不堪空的卵鞘残余物。”通过计算卵鞘残余物的数量，研究人员估计这条雌性章鱼孵化了160个卵子。

　　　　大多数章鱼一次只产一批卵子并在卵子孵化后死亡。而北太平洋谷蛸的卵子是大小相当于小橄榄的水滴状卵鞘。随着卵子里的幼体逐渐发育，它们需要大量氧气，这意味着雌性章鱼必须持续的用新鲜氧化的海水给卵子洗澡，保持它们远离裂缝和残骸。此外雌性章鱼还必须警觉的守护她的卵子避免被捕食者吃掉。

　　　　由于年轻的章鱼在卵子里的时间非常长，当它们孵化时，它们已经能够独自生存并猎捕小型猎物。事实上，新生的北太平洋谷蛸比任何其他章鱼或者鱿鱼孵化的幼崽都要大，且发育的也更好。较长的孵化时间提出了一种进化挑战，尤其是对于章鱼这些寿命较短的动物来说。

　　　　这项研究表明，除了打破动物最长孵化时间，北太平洋谷蛸还可能是最长寿的头足类动物之一，头足类动物包括章鱼、鱿鱼以及它们的近亲。大多数浅海章鱼或者鱿鱼只能存活一两年。研究人员说：“虽然，孵化幼崽的雌性章鱼的最终命运仍难逃一死，但它仍是极大超过大多数章鱼寿命的来自深海的第一个例子。”