外星生命离我们有多远 盘点地球的那些“兄弟”(3)

　　在开普勒-186f之前，天文学家已经发现了多个可能的宜居类地行星，在下面的延伸阅读会有详细的介绍。而其中名震一时的格利泽581系统最近又受到质疑，有证据显示母星的两颗“行星”格利泽581d和格利泽581g可能只是观测之误。

　　也许我们都错了

　　2009年3月7日，以德国天文学家约翰尼斯·开普勒名字命名的空间望远镜，满载着人类对宇宙中另一个地球的梦想，从美国卡纳维拉尔角空军基地一飞冲天，这是NASA专为发现围绕其他恒星运行的类地行星而发射的空间望远镜。开普勒空间望远镜围绕太阳运行，观测区域集中在北天球的天鹅座、天琴座和天龙座，这片天区远离黄道面，免受太阳光的干扰。五年来，在发现系外行星方面，开普勒空间望远镜已经取得了累累硕果。

　　2013年11月4日，天文学家根据“开普勒”空间望远镜最新的探测结果，估计出银河系内每5颗类太阳恒星中就有一颗拥有处于宜居带的地球大小的行星，距离地球最近的就在12光年范围内。如果银河系的恒星总数估值为2000亿，那么仅仅在银河系内，围绕类太阳恒星且位于宜居带的类地行星就多达110亿颗，如果把红矮星也考虑进去，这个数值更会高达400亿。

　　然而，所谓宜居的定义却一直以来受到质疑和挑战：我们对生命的理解有多深刻？液态水真的是所有生命存在的先决条件吗？已经在宜居带之外发现了液态水存在的证据，宜居行星（卫星）一定要位于宜居带吗？以其他溶剂作为代谢基础的生命又该如何定义“宜居”呢？我们对宜居行星的定义是否合适？

　　无论怎样，开普勒空间望远镜的五年成果还是让我们满怀希冀。只要想到在繁星点点的夜空中，真的有可能存在与我们的地球相似的行星，总是让人感到一丝温暖，毕竟，地球也许并不孤独！