值得关注的南极七大实验(2)

　　捕捉飘忽的中微子粒子

　　数十年来，天文学家们一直希望能够探寻到中微子粒子，这种“神龙见首不见尾”的粒子将有助于科学家们厘清自然界中的一些神秘现象，比如超新星的工作原理以及暗物质的实质。传统的中微子探测器，比如位于日本的“超级神冈（super-kamiokande）”探测器是水罐，建立在废弃的矿井之下。而“冰立方中微子天文台（IceCube）”的大小为超级神冈的2万倍，但成本仅为其2倍。

　　“冰立方中微子天文台”是科学家们迄今设计的最疯狂的观测台之一，其位于南极洲约2.4公里深的冰层下1立方公里的冰块内，由86根装备了传感器的电缆所组成，每根电缆包含有60个光学传感器，这5160个传感器的使命就是搜寻太阳系和我们所在的星系外的中微子。

　　2010年，“冰立方中微子天文台”竣工，2012年，其发布了首个观测结论。迄今为止，科学家们已经捕获到了30多个中微子。今年，该研究团队将对去年安装的计算机进行测试，他们希望这台计算机能使探测器更加自动化，而且能发现宇宙中的中微子源于何处的线索。

　　“襁褓”宇宙

　　美国哈佛—史密森天体物理学中心今年3月17日举行新闻发布会，宣布研究人员利用位于南极的BICEP2（宇宙泛星系偏震背景成像）望远镜，观测到了宇宙诞生初期急剧膨胀（暴胀）的首个直接证据。

　　根据宇宙大爆炸理论，宇宙在大爆炸后不到1秒的时间里膨胀了1078倍，这一过程被称为“暴胀期”。大爆炸形成的“最古老的光”穿越漫长时空，成为均匀散布在宇宙空间中的微弱电磁波，仿佛是宇宙的背景，因而被称为“宇宙微波背景辐射”。BICEP2望远镜的观测对象，便是“宇宙微波背景辐射”这一“大爆炸的遗迹”。