没爸爸也可以生孩子：单性生殖奥秘

据国外媒体报道，这是一条名为Thelma的雌性蟒蛇，它身长达到6米，在美国路易斯维尔动物园独自生活了4年，从未与任何雄性同类接触过。然而，它产下了61枚卵，并孵出了6个健康的后代。难道它是在许多年以前与某条雄性蟒蛇交配过，然后将其精子储存起来了？

　　遗传学检测很快给出了答案：Thelma是世界上第一条无性生殖的网纹蟒。它所产下的卵具有长成雌性后代的所有遗传信息，无需雄性蟒蛇的精子或DNA。取代精子的是生殖细胞分裂时的副产物——极体，Thelma的卵细胞与极体结合，并最终发育成胚胎。因此，它的每个后代都具有它一半染色体的两份拷贝，换句话说，它们就是Thelma的半克隆体。

　　这条名为“Thelma”的网纹蟒让动物园管理人员大吃了一惊。

　　极端环境下的繁殖方式？

　　尽管十分奇特，但我们现在已经知道Thelma的情况并非独一无二。科学家已经发现在许多物种中都存在单性生殖现象，包括两栖类、爬行类、软骨鱼类和硬骨鱼类，甚至是鸟类。至于这种现象的背后原因，我们现在还不是很清楚。

　　单性生殖，又称为孤雌生殖(parthenogenesis)，一开始被认为是极端情况导致的现象。在以往的记录中，这种现象只出现在人工养殖的动物中，因此人们推测是压力、隔离等原因引起。当延续血脉的其他方法都行不通的时候，或许就只剩下单性生殖这一条路了。

　　然而，现实情况未必如此。科学家发现，一些雌性动物即使在存在雄性的情况下，也会采用单性生殖产生后代。而且，野生条件下也会出现单性生殖，甚至这种现象可能已经存在了亿万年的时间。这种繁殖方式具有一定的优势，特别是在如今的地球上，许多物种的种群数量正急剧地下降。当然，这也引发了对有性生殖重要性的讨论。

　　许多鲨鱼种类可能具有单性生殖的能力。

　　此外，还有一个很重要的问题是，为什么脊椎动物中，包括鱼类、爬行动物和鸟类都会出现单性生殖，但包括人类在内的哺乳动物却没发现具有这种能力？事情看来并不是那么简单……