研究表明银河系可能比之前估计的大50%(2)

　　这项最新研究是基于2002年的一项发现——纽柏格确定了麒麟座星环(Monoceros Ring)的存在，后者是位于银河系外边缘、从银道面鼓起来的“高度密集的”恒星。在那时，纽柏格注意到在麒麟座星环和太阳之间另一个高度密集恒星的证据，然而他无法进一步查明真相。随着从斯隆数字巡天获得更多数据，研究人员开始着手揭开这一谜题。

　　“我想要查清楚另一个高度密集的恒星是什么，” 纽柏格说道。“这些恒星之前被认为是银盘恒星，但它并不符合银盘恒星的密度分布，因此我猜想它们可能属于另一个环，或者一个高度分裂的矮星系。”

　　当他们重新调查这些数据时，他们发现了四个异常现象：一个位于银盘北部距离太阳2千秒差距(kiloparsecs)（1千秒差距约3260光年），一个位于银盘南部距离太阳4-6千秒差距，第三个位于北部8-10千秒差距的位置，而第四个位于南部，与太阳距离为12-16千秒差距。麒麟座星环与第三个波纹相关。研究人员进一步调查发现振荡与银河系旋臂位置相对齐。纽柏格表示这些发现支持了其它近期研究，包括一项理论发现——矮星系或者暗物质肿块经过银河系时可能会产生相似的波纹效应。事实上，这些波纹可能会最终被用于测量银河系暗物质的团块结构。

　　“这非常类似你朝静止的湖面扔一颗石子——波纹将会从撞击点传播开来，” 纽柏格说道。“如果一个矮星系穿过这个银盘，它将在进入时引力拔起银盘，在穿过银盘离开时将它向下拖动，这就产生了一个不断向外传播的波纹样式。”这项研究得到了美国国家卫生基金会、中国国家科学基金会和中国国家重点基础研究发展计划的资金支持。

　　纽柏格目前正在研究银河系的结构和进化，他主要利用恒星作为银晕和银盘的追踪物。这些恒星被用于追踪银河系暗物质的分布。纽柏格曾参与了斯隆数字巡天， 现在她是大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜（LAMOST）美国参与者的负责人，这一合作项目使得美国天文学家可以参与对700多万颗恒星的调查。