科学家：有些动物无脑或是生存优势(3)

洞穴中的甲壳动物负责视觉的大脑部分失效

生活在完全的黑暗中，让这些甲壳类动物在数百万年的进化历史中失去了眼睛。

据国外媒体报道，研究人员对三个不同的甲壳类物种进行了研究，每一种都代表了同一甲壳种类中的不同种族。研究发现，正是进化促使它们做出了这种适应性的调整。其中没有一种生物是拥有眼睛的，但是其中一些仍然保留了眼柄。

软甲纲(malocostracans)动物还包括龙虾、基围虾、木虱等更为我们所熟知的动物，但是本次研究主要针对的是三种发现于20世纪的小型生物。这项研究也是首次对这些神秘动物的大脑进行相关研究。

研究的首席作者，来自德国罗斯托克大学的Martin Stegner博士称：“我们这次研究的三个物种，全都来自于洞穴。它们都是非常罕见而且难以捕获。”他的同事在百慕大海岸、南非桌山(Table mountain)和意大利蒙泰亚尔真塔廖(Monte Argentario)捕获到了这些生物。

这些动物样本是腌制的而非活的，因此研究团队无法观察到它们的脑部活动。但是，研究人员观察了它们的脑部形态，并与这些动物已知近亲的大脑功能进行了对比。他们借助显微镜对这些动物的脑组织进行了分类研究，并且也对这些生物最近的共同祖先的大脑形状进行了推测。

Stegner博士对BBC新闻记者称：“我们所做的就是观察它们的脑部结构，并且在进化环境的基础上对其进行解答。”有趣的是，它们控制触觉和嗅觉的脑部区域在200万年的进化历史中保持了不变甚至是扩大，而它们的大脑视觉区域出现了萎缩。

Stegner博士称：“也许对于那些长期生活于黑暗中的生物而言，经过许多代的繁衍之后，大脑视觉部分开始不断的萎缩并非什么奇闻。但是这一物种的退化行为尚未得到确证，而且这种变化的速度也是相当惊人的。与该种群的其它甲壳类相比，它们视觉的退化更加戏剧性。这也是生活环境改变神经解剖学的一个完美案例。”

此外，这也让我们了解到大自然在进化过程中会抛弃掉的不必要的组件。Stegner博士称，这一种群的所有生物都是没有眼睛，但是其中一些只有眼柄。在这些生物进化出现在这种大脑形态的过程中，巨大的超级大陆冈瓦纳大陆分解成今天的大陆板块。这也是Stegner博士的三个样本处于不同地方的原因这一

哺乳动物脑中发现神经3D罗盘

动物的大脑有的还是有用的。飞行员要训练防止眩晕，因为眩晕会导致突然失去垂直方向感而不能辨别上下方位，这可能导致飞机失事。科学家认为，这种情况是脑中一个功能类似于3D罗盘的脑区暂时出了故障。最近，以色列魏茨曼科学研究所利用蝙蝠实验，首次证明了哺乳动物脑中存在这种3D罗盘，这些特定的神经元能感知动物的头正朝向哪个方向，以此帮它在三维空间里导航。相关论文发表在最近的《自然》杂志上。