科学家们的奇思妙想 十大假想行星(4)

　　4 第五颗气体巨星

　　在众多有关“后期重轰炸期”的成因中有一个就是所谓的尼斯模型，命名取自于法国尼斯市，也是该模型首次被建立的地方。根据尼斯模型论，土星、天王星以及海王星——或者其他外层的气体巨星——是来自于更小的运行轨道的，并被一团小行星级的天体环绕着。久而久之，这之中一些体积较小的天体会在运行时非常靠近这些巨星。这些“邂逅者”会造成巨星们的轨道向外扩张，虽然是以极其缓慢的速度。事实上木星的轨道半径还要稍小点。当运行到某个点上时，木星和土星的轨道产生了某种共振，这使得木星每周期围绕太阳旋转两次而图形仍是一周期一次。简单的运行差别却造成了行星大浩劫。

　　根据太阳系平衡来看，很快便发生“山无棱天地合”般的大变动。木星和土星曾经近圆的轨道也开始变形，并且土星、天王星、海王星都遭遇了“邂逅者”。环绕着它们的小型天体群也被搅动起来，于是“后期重轰炸期”就此拉开了序幕。当这场史诗般的大浩劫落下帷幕后，木星、土星、天王星以及海王星的运行轨道已经与如今的轨道非常相似了。

　　尼斯模型还预测到了太阳系的其他特性，比如说木星的特洛伊小行星群，但其原始模型却毫无作用。但它也需要修正。有人认为修正后的尼斯模型将使我们找到第五颗气体巨星。在模拟实验中，造成了“后期重轰炸期”事件的始作俑者也将我们的视线转向了太阳系中神秘的第五颗气体巨星。这种模拟实验建立的太阳系与我们如今的太阳系只是较为相似而已，因此这种说法并不十分有力。

 

　　3 库伊柏“悬崖”现象之成因

　　库伊柏带是位于海王星轨道之外的一圈“甜甜圈”状的小型冰状天体带。冥王星及它的卫星群长久以来都是我们唯一知晓的库伊柏带天体(以下简称KBOs)，一直到1992年，David Jewitt和Jane Luu才宣称他们从该天体带中又有了新发现。

　　自此，天文学家相继观测到了超过1000颗KBOs，并且数量还在不断增加。而几乎所有的KBOs距离地球都少于48个天文单位(一个天文单位相当于地球到太阳的距离)，这使得这些天文学家非常震惊，因为他们最初预测的KBOs的距离远远大于这个数量。原因应该是海王星自身的万有引力将过去较近的一些KBOs清扫了，而那些较远的却保留了下来，并在太阳系形成早期不受海王星引力的影响下运行着。