科学家探寻世界最古老冰层(2)

　　通过研究了解究竟是何种因素主导了这种转变，并分析二氧化碳在此过程中是否发挥了某种作用，再加上对其他一些因素的考虑，比如地球自转倾角的改变等等，将最终帮助科学家们了解随着全球变暖，地球上的冰层将会发生何种改变。塞弗林豪斯表示：“如果我们不了解这一点，那么我们就无法真正了解今天的地球气候。”

　　另外，如果做一下对比，美国和英国方面在获取深层南极冰芯样品方面所采取的策略是不同的。美国方面的RAID设备在钻探过程中，当其抵达冰层底部时还将继续钻探，获取下方深达50米的基岩岩芯样品，对这些岩芯样品的分析将能够了解它们最后一次暴露在宇宙射线环境中的时间是在多久之前，而这一信息又将反过来让我们得知南极冰层逐渐开始覆盖南极大陆的时间。RAID设备的全面野外测试预计将在2016~2017年间在南极冰原上进行。

　　而英国方面的RAID则是相比之下规模小得多的一个项目，其总耗资不超过50万英镑(约合487万人民币)，是在传统冰层钻探设备的基础上改造而来的。其钻探能力仅能穿透大约600米厚的冰层，这样就只能得到年龄大约为3万~4万年的冰芯样品。但不同于美国方面的方案，英国的设备是不需要钻井液的。使用钻井液将大大增加整个设备的质量，导致迁移地点时将会付出更高的成本。英国方面钻探设备项目的负责人朱利叶斯·里克斯(Julius Rix)表示：“因为不用钻井液，我们没办法钻到更深了。但我们有很多感兴趣的地方。”

　　第三个类似的项目则是正在法国格勒诺布尔第一大学开发中的“SUBGLACIOR”设备，该项目的规模与美国方面的项目规模接近，整个项目耗资超过320万欧元(约合2225万元人民币)，其设计思想不是在冰层中切割前进，而是用融化的方法打开前进道路，并在一路上测量融化的冰水中的同位素数据，用这种方法间接获得冰层年龄数据。根据设计，该设备可以穿透数公里厚的冰层，全面现场测试工作也将在2016年至2017年间在南极冰原上进行。

　　而第四个类似的项目名为“RADIX”，其钻探的孔径将远小于其他几个项目，其钻开的孔洞直径将只有2厘米，但它可以在短短几天内穿透3公里厚的冰层。其项目团队负责人，瑞士伯尔尼大学的气象学家雅各布·史万德(Jakob Schwander)表示，RADIX此前已经在格陵兰进行了一系列的初步测试工作。

　　目前还没有人知道这些设备在南极冰原上真正开展钻探时将会出现何种情况。在穿透上覆的巨厚冰层后它们将遭遇到什么？或许是冰层下隐藏数百万年的原始湖泊，在那里可能还生存着一些极端环境下的微生物群落。或者它们可能会探测到下方岩石向上释放的热流，从而遭遇到科学家们此前没有预料到的底层冰层消融现象。

　　美国明尼苏达大学地质学家约翰·古吉(John Goodge)是美国RAID项目负责人，他表示：“这是一个非常跨学科领域的项目。这种快速钻探技术将为我们提供此前无法拥有的各种资源。”(晨风)