为研究大脑 他竟然切开自己的头颅(2)

1996年，在动物身上做过测试之后，FDA允许Kennedy将电极植入无法说话或者移动的闭锁综合征患者体内。他的第一位志愿者是一名特教老师，名叫Marjory。她同意在生命快要走到尽头的时候做实验。Marjory患有渐冻症 (ALS)，但她仅凭思维就能控制一个开关。然而很遗憾，她的身体太过虚弱，在手术过后76天，她去世了。接着，在1998年，53岁的越战老兵Johnny Ray成为了第二名志愿者，他从昏迷中醒来之后意识清醒但没办法移动除了眼皮以外的身体部位。

半机器人之父: 为研究大脑, 他切开自己的头颅

Kennedy曾亲自督导过至少5名试验对象的电极植入。他的团队也发现，仅记录几个神经元的信息，就可以使病人移动电脑屏幕上的光标，并通过挑选菜单上的单词或字母与人交流。

2004年，Kennedy将电极植入Erik Ramsey的大脑中，这位志愿者因车祸导致脑干中风，年仅16岁。凭借从Ramsey身上手机的数据，Kennedy与合作者于2009年和2011年在 PLOS One 和 Frontiers in Neuroscience杂志上发表了备受关注的论文。其中一篇论文向世人展示了软件如何选择Ramsey所想象的声音，并允许他发出几个简单单词的读音。但是，Ramsey最后因病重而无法继续参与研究。

困难重重

当时，FDA撤回了对Kennedy继续在任何病人身上使用该设备的许可。FDA开始要求Kennedy提供更多安全数据，包括他用来诱导神经元生长的神经营养因子。但Kennedy拿不出数据，FDA也因此拒绝批准任何移植手术。

Kennedy并没有完全接受FDA的决定 (他至少带了一名患者前往伯利兹进行移植手术)。他与残疾人一起工作时也遇到了很多麻烦。闭锁综合征患者不能交流，只能时不时地咕哝或者眨眼，这给他的实验带来了不确定性。当某个给定的神经元熄灭之后，他就再也无法确定病人想的是什么了。

Kennedy开始确信，他的实验如果要进入下一阶段，需要找到一位能说话的志愿者。他花了几乎一年时间寻找还能说话的ALS志愿者，希望能带着病人去别的国家做手术。他说：“我找不到这样的志愿者。因此再三思索之后我决定自己来，这样的想法其实已经在我心中酝酿了多年。”

手术于2014年6月在伯利兹市立医院13床进行，这里是FDA管不到的地方。在登机前，Kennedy做好了所有的准备。在他的公司，他造好了将要植入大脑运动皮层的电极，甚至选好了电极植入的部位，留好了手术失败后能让他撑几个月的钱并确保他的大儿子能知道他身在何方。

领域进展

对于失去行动能力和感知功能的截瘫患者而言，简单的沟通都会非常困难。我们知道，理论物理学家Stephen Hawking所配备的装置依赖于面部肌肉的运动，并非直接与脑部相连。对于完全丧失行为能力的患者而言，这点小动作都是难以完成的。