科学家提议在地球轨道建造“星际飞船”(2)

　　美国宇航局的SLS火箭已经是目前推力最大的运载火箭，一次发射也仅能够携带130吨的质量，要想在实现数万吨的出发质量，显然不能用地面组装再发射的方法，轨道制造就成了唯一可行的途径。

　　伊卡洛斯计划的工程师估计，前往半人马座阿尔法星需要携带 1500至3000吨的有效载荷，即便核燃料利用率高，但飞船的备用零件和燃料总质量将达到3万至6万吨。运送如此庞大的载荷进入轨道，完全超出了当前运载火箭的能力，美国宇航局的SLS火箭已经达到运载能力的上限。

　　伊隆·马斯克计划用私人火箭发射火星飞船，估计出发质量至少达到600吨，按照目前的猎鹰系列运载能力，多次发射勉强能够解决问题。但是数万吨的星际飞船如果用化学能火箭入轨，可能需要30多万吨的燃料，因此我们只能在轨道上建造工厂来制造星际飞船。

　　伊卡洛斯航行计划力争的100年内成形，因此科学家认为目前就要着手在轨道上建立初级工厂，利用现有的空间设施对轨道工厂进行研究，以便在本世纪中叶正式开工建造伊卡洛斯飞船。