天文科学家将探索那些我们看不到的银河系“暗面”(2)

当人在光污染少的地区凝望夜空时，经常可以看到银河系的亮带横跨夜空，其实，这只是银河系的一部分。通过测量和观察，科学家们已经发现了银河系是一个棒旋星系，我们所在的太阳系被从银河系中心伸出的两只螺旋臂所拥抱。但人类还无法观察到银河系的另一侧，因为它被银河系中心的星际尘埃所遮挡，除非我们向足够遥远的地方发射一个空间探测器或望远镜来进行拍照，但这还有待实现。“从光学上讲，这就像想要看穿天鹅绒布——一片漆黑”，哈佛大学史密森天体物理中心（CfA）的天文学家达姆（Thomas Dame）说。“谈到追踪和了解这种螺旋结构，基本上一半的银河系都尚属未知领域。”这种未知意味着某些有关银河系的最基本的知识都还有待探索，比如它包含的恒星数量。“人类用了几千年的时间才准确地绘制出了地球，”波士顿大学天文学家班尼亚（Tom Bania）说。“在我看来，也许天文学的使命是对人类和宇宙之间的关系提供一个清晰的认识。对银河系的描绘是其中的一部分，但这个描绘目前依然残缺不全。”不过，在一项新的研究中，达姆及其同事们正在努力填补此项空白。