白矮星“最后的晚餐” 地球末日的真实写照(2)

太阳系将随着太阳终结而走向灭亡

这四颗白矮星中，有一颗被天文学家编号为PG0843+516，它比其他三颗白矮星更加令人注目，因为它的大气中存在相当多的铁、镍以及硫元素。这些元素并不罕见，它们正是构成岩质行星的内核的特殊元素。在行星演化时，引力把这些元素吸引到核心区域，这一现象在天文学上称为“行星分化”，指一颗行星形成时，行星的物质根据密度上的差异性而发生分离的现象。在体积比较大的岩质行星上，比如地球，在分化过程中逐渐形成了地核、地幔、地壳，可能的话，还会对构造活动产生影响。

天狼星双星系统B星

被一团行星状星云围绕的白矮星是一种较为奇特的天文现象，中低质量的恒星如太阳在演变成红巨星之后，无法维持较高的温度以供氢和碳继续燃烧，位于最外层的气体将会逐渐变成行星状星云，而内部的一小颗如地球大小的物体就是燃烧剩下的残骸，也就是白矮星。在这样极为恐怖的恒星末日中，伴随出现的极端潮汐力和动力学上的不稳定性足以粉碎处于内侧轨道上的行星。而这四颗新发现的白矮星例子便是我们太阳系在未来数十亿年后必然将经历的场景。

科学家对这四颗白矮星进行了大气分析，发现它们都存在氧、镁、铁以及硅元素，值得一提的是，这些元素都是白矮星周围各种岩质行星的基本组成元素，更有趣的是，这四种元素在地球上占到了93%。除了这些关键性的元素外，科学家还探测到碳元素在其中只占到较少的比例，这点与太阳系内岩质行星的碳元素比例相符。这同时也是首次在白矮星周围的行星状尘埃碎片中检测到相似比例的碳元素含量。