直径45米小行星凌晨近距离飞掠地球(2)

　　问：地球附近有多少大小和小行星2012 DA14相接近的小行星？

　　答：科学家们相信大约存在50万颗大小和2012 DA14相接近的近地小行星，目前我们大约只发现了其中的1%不到。

　　问：类似小行星2012 DA14这样的天体大约每隔多久会飞掠地球附近？

　　答：美国宇航局近地天体项目办公室的科学家们对此问题进行过估算，他们的结论是大小和2012 DA14相当的小行星大约每40年会飞掠地球一次，大约每1200年会发生一次与地球的相撞事件。

　　问：2012 DA14会撞上围绕地球运行的人造卫星吗？

　　答：人造卫星的轨道大致分为两层，高层是地球同步卫星轨道，距离地面高度约36000公里(如通讯卫星)，低层是低地球轨道(如载人飞船)，距离地面约400公里，而此次小行星2012 DA14恰好从两层卫星网中间穿过。昨晚的一切平静便说明了问题。

　　问：小行星2012 DA14会不会对地球的自转，潮汐和断层活动等造成影响？

　　答：这颗小行星太小了，它的引力对地球施加的影响几乎可以忽略。

　　问：假设小行星2012 DA14撞击地球，将会发生什么？

　　答：首先，小行星2012 DA14并没有撞击地球，但是如果有一颗大小相类似的小行星撞击了地球，那它将会释放出大约250万吨当量的爆炸能量，这将会造成地区性灾难。

　　历史上这一级别的撞击事件曾经发生过，那就是1908年发生在俄国的通古斯大爆炸事件，那个撞击体的大小可能还略小于2012 DA14(估计直径在30~40米之间)。然而那次撞击事件几乎夷平了方圆2000平方公里范围的森林。

　　问：在此次最接近地球的时候我能在天上看到这颗小行星吗？

　　答“2012 DA14非常小，因此即便它距离我们非常近，仍然显得非常暗——其视星等约为7.4等，因此用肉眼是无法看到的。如果一定要看，那么你将需要用到一幅双筒望远镜。在它近距离通过地球时，天气允许的情况下，在欧洲部分地区，非洲和亚洲的爱好者们可以一饱眼福，届时它会自南向北划过夜空。事实上很多爱好者已经拍到了它掠过夜空的轨迹。

　　问：在此次近距离飞掠期间，美国宇航局有采取什么行动吗？

　　答：由于已经确认这颗小行星不会撞击地球，因此不必采取任何措施。然而这次2012 DA14的飞掠为科学家们提供了一次绝佳的研究机会。美国宇航局设在加利福尼亚州莫哈维沙漠中的戈德斯通雷达站将在2月16,18,19和20日对准这颗正逐渐远去的小行星进行精密观测并尝试绘制出其三维立体图像。但是由于这颗小行星实在太小，最终获得的图像大小可能只有几个像素大小，因此需要全世界各地的天文观测机构开展联测，以便确认其自转周期和化学成分。

　　问：美国宇航局针对近地小天体采取了哪些措施？

　　答：美国宇航局目前拥有数个针对近地小天体的观测项目。

　　美国宇航局近地天体观测项目(NEOO)负责使用地基和空间望远镜探测并追踪接近地球的小行星或彗星。该项目维持的警戒观测网络一般被人们称作“太空卫士”。该系统将及时发现并确认接近地球的小天体的轨道特性并判断这些天体的威胁程度。

　　全世界的观测报告都会最终汇集到美国宇航局资助的国际小行星中心(MPC)，该机构由美国史密森天体物理台为国际天文学联合会(IAU)代为运行，该机构负责汇总和整理目前人类所发现的所有太阳系小行星和彗星的数据资料。

　　设在美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的近地天体项目办公室负责为宇航局总部下属的近地天体(NEO)观测项目提供技术和科学支持。这个机构的职责是提供这些被发现接近地球的天体的更精密轨道测算并判断它们是否会撞击地球或太阳系中的其它天体。

　　美国宇航局近地天体观测项目(NEOO)同时还要负责对已发现的近地小行星(NEA)进行轨道分析，目的是判断其是否可以作为未来机器人或载人探测的理想目标。