直径45米小行星凌晨近距离飞掠地球(3)

　　美国宇航局在加州莫哈维沙漠设立了戈德斯通雷达站，其拥有一面口径70米的雷达天线，它是美国宇航局深空监测网(DSN)的一部分。其它的构成部分还包括由美国国家科学基金会提供资助，位于波多黎各口径305米的阿雷西博射电望远镜。这两台设备的功能是互补的：阿雷西博望远镜的敏感度要比前者高出20倍，可以观测大约1/3的天空面积，其可探测的小天体距离范围也要比戈德斯通远两倍左右，但是它最大的缺陷是它无法转动，它是一座固定式天线；然而戈德斯通是可以自由转动的天线，可以观测全天80%的区域，也可以每天对一个天体进行数次追踪观测，还可以获得接近地球的小天体的精密雷达图像。

　　另外，美国宇航局也正积极开展针对近地小天体的研究项目，以便找出预防小天体撞击风险的最佳途径并加深我们对这些小天体本质的理解。这些措施包括研发更先进的太阳电推系统(SEP)，这项技术将有望可以在未来被用于拖拽或推动小行星，宇航局还在积极推进在小行星附近空间的相应捕获和操作技术以及如何在小行星的表面开展工作。这些工作的进行将使未来的载人或自动小行星探测获益，甚至使小行星最终成为造福人类的矿藏资源。