第六次大灭绝人类能挺过吗？(4)

　　问题是，我们不可能把我们拥有的东西都放到手推车上一走了之，就像公元一世纪罗马局势恶化时我的祖先所做的那样。现在我们还没有办法使人类完全摆脱地球引力成为一种常态。目前到达太空的唯一方式是利用火箭，这需要消耗大星能源和金钱，特别是在人们要把体积稍大一些的东西送入太空轨道的时间。

　　如果我们要建立一种行星际文明，那么我们需要有一种在地球与新世界之间长期往返的交通方案，这是火箭无法胜任的。更不用说恒星际文明了。正是因为这个原因，一个国际科学家和投资人团队正打算建造一台高达62英里的太空升降机，它将利用很少的能量使乘客完全摆脱地球引力，从而到达宇宙飞船码头。这听起来有些荒谬，不过它已经不再是一个仅仅属于科幻想像的方案了。

　　这样一种升降机将如何工作？这就是2011年夏末我在华盛顿州雷德蒙德微软公司总部参加的一次为期三天会议的主题。与会的科学家和热心人士探讨了有关人类历史上最伟大的一个工程项目的实施方案。一些人表示，该项目可以在10年内启动，美国航天局已经悬赏高达200万美元用于奖励可以制造出实现该计划的材料的人士。

　　太空升降机将成为前往太空的永久性通道，从而使人们可以每天往返太空轨道一次甚至多次。乘客可以随身带去材料，从而开始在太空中建造飞船和聚居点。等到我们开始在太空进行采矿作业后，也可以用升降机运回货物。最为重要的是，一台正常运转的太空升降机的成本只有为国际空间站运送补给的一次性“联盟”号火箭的几千分之一，而且它是利用拉力使货物脱离地球引力，而不是通过燃烧碳排放水平很高的燃料把货物推上太空。（本文是《分散、适应与回忆》书摘）