“旅行者”飞出太阳系了吗(6)

　　“旅行者”1号飞出太阳系后的主要任务是测量宇宙光束粒子，探测太阳风和其他恒星风之间的作用。此外，“旅行者”1号还带着将地球人的信息——“地球之音”传递给外星人的任务。未来摆在“旅行者”1号面前的有两个问题：

　　一是电力问题。“旅行者”1号携带核动力电源。为节约电力，“旅行者”1号在探测完土星及其卫星后已陆续关闭了一些有效载荷，2020年还将关闭磁场和粒子探测设备，只留下紫外线探测设备继续工作，直到2025年核电池耗尽。在2025年以后，将收不到“旅行者”1号发回的科学数据，但其工程数据还将在之后几年中继续传回。

　　二是信号的接收问题。因为信号的强度与距离的平方呈反比，距离越远信号越弱。“旅行者”1号可以飞得无限远，但如果接收不到信号，那一切都没有意义。目前“旅行者”1号发回的数据要用超过17个小时的时间才能传回地球，信号功率已衰减为10万兆分之一瓦。如果人类能在“旅行者”1号和地球之间建几个中继站可能就会解决这个问题，但是目前各国还没有相关的计划项目。

　　“旅行者”1号离开太阳系后无法近距离经过任何恒星，它将向着蛇夫座的方向飞去，到公元40272年(距今38259年后)，“旅行者”1号将到达距离小熊座一颗模糊恒星1.7光年的地方。所以其下一个里程碑也许是飞近太阳之外的一颗恒星，不过，实现这一目标大致需要约4万年。

　　不知道，它在未来的漫长飞行过程中是否能遇到外星人；如能遇到，外星人是否能读懂地球人传递给他们的信息，并与地球人进行联系。