经典分类也耍“指鹿为马” 蛋白质分析还原传世象标本真实身份(3)

　　Gentry认为，Linnaeus对一些物种的描述和现代物种命名不匹配。2004年，在和丈夫的旅行过程中，她无意翻出了一张象标本的照片。“我告诉他，我认为这不是一只亚洲象。”Gentry回忆道。Gentry的丈夫是一位古哺乳动物学家。他说：“你是对的，这是一只非洲象。亚洲象的耳朵不会如此之大，它球形的头更像非洲象。”

　　为了验证自己的直觉，2006年，Gentry决定分析标本的DNA。在那时，科学家已经能够利用基因测序技术研究有2000年历史的木乃伊和更古老的尼安德特人化石。Gentry和NHM的同事希望，这个历史并不久远的象标本包含足够的基因信息，能揭示它到底来自非洲还是亚洲。遗憾的是，对标本的基因测序并未取得成功。之后，丹麦哥本哈根大学古DNA专家Tom Gilbert再一次进行尝试，结果也以失败告终，Gilbert甚至使用了当时世界上最先进的DNA测序手段。

　　丹麦，哥本哈根，2009

　　当Gilbert向蛋白质化学家Enrico Cappellini说起此事时，Cappellini感到一头雾水。“为什么要谈论象？”Cappellini质疑道。2009年，Cappellini以博士后研究员的身份加入Gilbert的实验室，协助Gilbert研究禾谷类作物本地化。

　　由于在纯酒精中浸泡了三百年，象标本的大部分DNA已经被损坏。但Gilbert推断，其他生物分子，诸如蛋白质，肯定是完好的，否则标本会被液化。“蛋白质肯定是存在的。”他说。Cappellini的首要任务是分析胶原。胶原是结缔组织和骨骼中的主要蛋白质。Gilbert希望，Cappellini能从Linnaeus的象标本中提取出蛋白质，进而找到能够区分其是非洲象还是亚洲象的蛋白质。